미국 연방준비제도이사회(FRB)가 올해 경제성장률 전망치를 2%대로 낮춰 잡았다. 이 같은 성장 둔화에도 벤 버냉키 FRB 의장은 3차 양적완화로 달러를 더 풀겠다는 추가 부양 의지를 내비치지 않았다. 물가 상승이라는 후유증을 보다 우려한 때문으로 보인다. 일각에서는 FRB의 부양 정책 한계론을 제기했다.

◆"미 성장률 전망 상당히 낮춰"

FRB가 통화정책을 결정하는 연방공개시장위원회(FOMC)를 연 뒤 22일 발표한 미국의 올해 경제성장률 전망치는 2.7~2.9%다. 지난 4월에 전망한 3.1~3.3%보다 크게 하향 조정한 것이다. 버냉키 의장은 기자회견에서 "상당히 낮춘 것"이라고 표현했다. 지난 1월의 전망치 3.4~3.9%와 비교하면 더욱 그렇다.

FOMC 발표문은 몇 분기에 걸쳐 경기 회복 속도가 다시 빨라질 것이라고 전망했지만 버냉키는 우려를 숨기지 않았다. 그는 "성장 둔화를 보이는 이유를 정확히 읽어낼 수는 없다"며 "취약한 금융 부문,주택시장 문제,가계소비 위축 등의 맞바람이 강하거나 생각했던 것보다 더 지속될 수 있다"고 분석했다. FRB는 내년에 성장률이 3.3~3.7%로 회복할 것이라고 예상했으나 지난 4월의 전망치 3.5~4.2%에 비해 역시 낮춰 잡았다. 지난주 신규 실업수당 청구 건수도 예상치보다 1만4000건 많은 42만9000건으로 집계돼 고용 상황이 여전히 부진한 것으로 나타났다.

◆3차 양적완화 언급 안해

FRB와 버냉키 의장이 경기 둔화를 시인했다고 해서 추가 경기부양을 의미한 것은 아니었다. FOMC는 당초 예정대로 이달 말에 6000억달러 규모의 2차 양적완화를 종료한다고 재확인했다. 버냉키 의장이 3차 양적완화를 시사하지 않은 데다 고용지표까지 악화되자 23일 다우지수는 장시작과 함께 12,000선이 붕괴되는 등 급락세를 보였다.

다만 FOMC와 버냉키는 제로 수준(연 0~0.25%)인 기준금리를 상당 기간 유지한다고 명시했다. 만기 도래하는 FRB 보유 증권의 원리금도 국채 매입에 재투입하겠다고 다시 한번 강조했다.

버냉키 의장의 줄타기는 2차 양적완화가 제대로 경기부양 효과를 내지 못한 채 인플레이션만 부추겼다는 비판을 의식한 것으로 보인다. 그는 "2차 양적완화 조치를 시사한 지난해 8월은 디플레이션(물가 하락으로 인한 경기 악화)을 막는 게 우선이었다"며 "지금은 당시와 사정이 다르다"고 인정했다.

FOMC도 4월과 달리 이번 발표문에 근원 물가(변동성이 큰 에너지와 식품 가격을 제외하고 산정)가 낮은 수준이라는 문구를 명시하지 않았다. 뉴욕타임스와 블룸버그통신은 3차 양적완화를 실시해도 기대효과를 내기 힘들다는 점을 버냉키가 사실상 인정했다며 FRB 역할의 한계를 지적했다.

◆민주당은 추가 부양 주장

이런 가운데 여당인 민주당은 추가 부양안을 제의했다고 로이터통신이 보도했다. 상원의 해리 리드 민주당 원내대표가 공화당과의 재정적자 감축 협상에 추가 경기부양책을 연계시키도록 백악관에 제의했다는 것이다. 추가 부양안은 인프라 부문에 대한 추가 투자,근로소득세 인하,청정에너지 부문 일자리 창출 지원을 담은 것으로 알려졌다.

로이터는 하지만 공화당이 민주당의 제의에 지극히 회의적이라고 전했다. 버락 오바마 행정부가 2009년부터 8300억달러를 투입한 경기부양책은 실패했다는 게 공화당의 판단이다.

워싱턴=김홍열 특파원 comeon@hankyung.com