북한이 7일 오전 주민 송환 문제를 협의하기 위한 남북적십자회담 실무접촉을 제의해왔다고 통일부가 밝혔다. 통일부에 따르면 북측 조선적십자회는 이날 오전 9시30분께 대한적십자사(한적) 앞으로 전통문을 보내 "북한 주민의 전원 송환을 해결하기 위해 9일 오전 10시 판문점 중립국감독위원회에서 적십자 실무접촉을 갖자"고 제의했다. 북측은 "박용일 적십자회 중앙위원을 비롯한 3명이 남측에 귀순의사를 밝힌 4명의 가족과 함께 나올 것"이라며 남측에 대해서도 (귀순 의사를 밝힌) 당사자 4명을 데리고 나올 것을 요구했다. 이에 대해 한적은 이날 정오께 전화통지문을 보내 "귀순의사를 밝힌 4명의 자유의사를 확인하는 문제를 협의할 수 있으며, 이를 위해 남북 적십자 실무접촉을 9일 오전 10시 판문점 평화의 집에서 갖자"고 수정 제의했다. 한적은 또 북한 주민 31명 가운데 귀순의사를 밝힌 4명을 제외한 27명을 7일 오후 4시 판문점을 통해 송환할 예정임을 밝히고, 이에 필요한 조치를 취해줄 것을 요구했다. 북측의 적십자 실무접촉 요구에 대해서는 장소를 바꿔 수정 제의하면서도, 북측이 사실상 전원송환 문제를 실무접촉에서 협의하자고 한 데 대해 27명을 이날 오후 먼저 올려 보내겠다는 입장을 밝힌 것이다. 적십자 실무접촉과 관련한 우리 측의 수정 제의와 이날 오후 판문점을 통해 27명을 송환하겠다고 밝힌 데 대해 북측의 답변은 없는 상태다. 이에 따라 남북 적십사 실무접촉이 성사될지, 이에 앞서 우리 측이 밝힌 27명에 대한 이날 오후 송환이 이뤄질지는 미지수다. 통일부 당국자는 "9일 적십자 실무접촉이 열려도 북측이 요구한 귀순자 4명을 회담장에 데리고 갈 계획은 없다"고 말했다. 정부는 다만, 실무접촉에서 유엔사 중립국감독위원회 관계자 등 제3자를 참석시켜 귀순자 4명이 자유의사에 따라 귀순을 결정했다는 내용을 확인해주는 방법을 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 통일부 당국자는 "4명의 귀순의사 확인과 관련해 객관적이고 공정한 방법으로 확인하는 방법이 있을 것"이라고 설명했다. 정부는 앞서 4일 오전 판문점 연락관 통화를 통해 지난달 5일 연평도 인근 북방한계선(NLL)을 넘어온 북한 주민 31명 가운데 귀순 의사를 밝힌 4명을 제외한 27명을 송환하겠다고 통보했지만, 북측은 전원송환을 요구하며 송환절차에 응하지 않았다. 한정연기자 jyhan@wowtv.co.kr