로버트 기브스 미국 백악관 대변인은 26일 새해 초 단행될 개각의 폭과 관련 "큰 폭의 변화는 없을 것"이라고 말했다.

기브스 대변인은 이날 CNN방송의 대담 프로그램에 출연, "재무부는 금융개혁 이행, 보건부는 건강보험 개혁과 관련해 마무리해야 할 일이 남아 있다"며 워싱턴 정가에서 나돌고 있는 중폭 이상의 개각설을 부인했다.

기브스 대변인은 현재 오바마 대통령을 보좌하는 내각은 "매우 유능하다"고 강조, 개각 요인이 제한적일 것임을 거듭 시사했다.

다만 기브스 대변인은 일찌감치 사퇴의사를 밝혔던 로런스 서머스 국가경제위원회(NEC) 위원장의 후임은 새해 1월 초.중순에 발표가 날 것이라고 밝혔다.

기브스 대변인의 '소폭 개각' 언급은 지난 주 데이비드 액설로드 선임고문이 뉴욕 타임스와의 인터뷰에서 "외부 경험을 갖고 새로운 감각을 지닌 인사들이 들어오면 도움이 될 것"이라며 상당한 수준의 개각 가능성을 시사했던 것과는 차이를 보이는 것이다.

이와 관련, 보수성향의 매체인 폭스뉴스는 "백악관 인사들이 며칠 사이에 전혀 다른 이야기를 하면서 혼선을 부추기고 있다"고 비판했다.

(워싱턴연합뉴스) 고승일 특파원 ksi@yna.co.kr