소셜네트워킹 사이트의 강자로 승승장구 중인 페이스북이 미국 연방의회와 연방정부 내 '친구 만들기'에 애쓰고 있다.

경제주간지 비즈니스위크는 미 의회와 정부가 소셜네트워킹 이용자들의 사생활 보호를 위해 규제를 도입하려 하자 페이스북이 로비 인력을 확충하고 있다고 최근 보도했다.

페이스북은 의회와 정부가 위치한 워싱턴의 로비전담 사무소에 현재 6명의 인력을 두고 있다. 규제 움직임이 활발해지자 공공정책 전문가와 대언론 대변인을 한 명씩 더 채용해 8명으로 늘리는 방안을 추진 중이다. 페이스북에는 3년 전까지만 하더라도 로비 인력이 전무했다. 페이스북 측은 "구글 마이크로소프트 애플이 어떻게 규제망과 입법 이슈에 걸려들었는지 유념하고 있다"고 전했다.

소셜네트워킹 사이트에 대한 미 의회와 정부의 규제 움직임은 심상치 않다. 공화당의 조 바턴 하원의원과 민주당의 에드워드 마키 하원의원은 페이스북 이용자이지만 의회 사생활보호코커스의 공동 회장으로 관련 규제를 추진하고 있다. 민주당의 제이 록펠러 상원 통상위원장도 내년에 인터넷 사생활보호 입법안을 제출할 계획이다. 정부 측에서는 한국의 공정거래위원회에 해당하는 연방거래위원회(FTC)와 상무부가 이용자들의 데이터를 축적하는 인터넷 기업들의 사생활보호 안전장치를 강화하는 방안을 검토 중이다.

페이스북 측은 억울하다는 반응이다. 앤드루 노이즈 대변인은 "지난 하원과 상원의원 중간선거에서 대부분의 후보가 페이스북을 통해 유권자들에게 한 표를 부탁했다"고 말했다. 페이스북은 광고주들이 이용자 인구 구성과 관심도에 기반해 잠재 소비자로 겨냥할 수 있도록 허용하고 있다. 하지만 이용자들에게 자신들의 정보 공유에 관한 결정권을 주고 있어 제3자에게 신분을 노출하는 사생활 침해가 아니라고 주장한다.

워싱턴=김홍열 특파원 comeon@hankyung.com