[北, 연평도 도발] "'확전 마라' 건의한 참모 책임져야"

靑 해명 불구 정치권 논란 확산

이명박 대통령의 '확전' 관련 발언을 놓고 논란이 일고 있다.

청와대 관계자는 지난 23일 북한의 연평도 도발 직후 "이 대통령이 수석회의에서 '단호하게 대응하되 확전되지 않도록 관리하라'고 했다"고 설명했다가 얼마 지나지 않아 '단호하게 대응하되 확전되지 않도록 만전을 기하라'고 수정했다. 홍상표 홍보수석은 이날 저녁 브리핑에서 '확전' 발언이 없었다고 재차 수정했다.

하지만 김태영 국방부 장관은 24일 국회 국방위에 출석,"이 대통령으로부터 '단호하지만 확전이 되지 않도록 하라'는 최초 지시가 있었다"는 취지의 발언을 했다. 논란이 일자 홍 수석은 "결단코 이 대통령이 직접 (그렇게) 말한 게 아니다"며 "회의에서 여러 이야기들이 오고가는 과정에서 일부 참모들의 발언에서 비롯된 것이고 누가 대통령이 말한 것으로 잘못 듣고 얘기한 것"이라고 부인했다. 김 장관도 "확전 방지라는 이야기를 직접 듣지 못했다"고 번복했다.

이 발언의 진위 여부를 떠나 정치권의 비판은 거셌다. 해병대 출신 홍사덕 한나라당 의원은 당 최고 · 중진연석회의에서 "북한의 포격 직후 대통령으로 하여금 '확전하지 말고 상황을 잘 관리하라'고 말씀하도록 한 청와대와 정부 내 ?C자식들에 대해 한 말씀 드리겠다. 이참에 청소해야 한다"며 격한 반응을 보였다. 그는 "바로 이 자들이 천안함 폭침 사건 직후에는 '북한과 관련이 없는 것 같다'고 흘려보낸 것과 똑같은 사람일 것"이라고 비판했다. 이회창 자유선진당 대표도 "확전 관련 말은 공격자를 압도해야 할 상황에서 적을 이롭게 하는 이적 발언"이라고 비난했다.

홍영식/박신영 기자 yshong@hankyung.com