정부가 6자회담 재개 가능성에 대비해 북핵문제 전문가를 국제원자력기구(IAEA)에 파견하는 방안을 추진 중이다.

외교통상부 관계자는 9일 "내년 6자회담이 재개될 경우 북한의 비핵화 조치 이행과 검증문제에 대비하려면 관련 경험을 갖춘 전문가가 필요하다"며 "이에 따라 내년 중 IAEA의 북핵 유관파트로 외교부 북핵 전문가의 파견을 추진 중"이라고 말했다. 이 관계자는 특히 "우리 정부가 제시한 그랜드바겐(북핵 일괄타결) 구상에 따라 포괄적인 타결이 이뤄질 수 있는 만큼 철저한 사전준비를 해야 한다"며 "IAEA가 보유 중인 핵사찰과 검증경험을 습득하고 외국 전문가들과의 협력을 늘릴 수 있는 좋은 기회가 될 것"이라고 강조했다.

외교부는 이를 위해 내년 예산안에 CFE(Cost Free Expert) 파견 관련 예산 3억5000만원을 반영하고 국회와 협의를 진행 중인 것으로 알려졌다.

6자회담 재개 가능성과 관련，청와대 고위 관계자는 이날 기자들과 만나 "6자회담은 천안함 문제보다는 북한이 비핵화 의지가 있느냐 하는 게 중요한 조건"이라고 말했다. 그는 "천안함 문제를 잊어버리고，덮고 넘어간다는 게 아니라 북한이 비핵화할 의지가 있느냐가 6자회담의 재개에 가장 중요한 요인"이라고 지적했다. 그는 "현재 남북관계에는 천안함이 가장 중요한 요소가 된다고 본다"며 "그러나 지금까지 우리가 6자회담 재개 조건이 천안함 사과라고 얘기하지는 않았다"고 부연했다. 외교부 당국자도 이날 "천안함 사태는 남북관계 개선을 위해 반드시 짚고 넘어가야 하지만 6자회담과는 분리해 생각할 필요가 있다"고 말했다.

장진모/홍영식 기자 jang@hankyung.com