미국의 지난달 실업률이 9.6%로 전달보다 0.1%포인트 높아진 것으로 나타났다. 하지만 민간 기업들이 창출한 일자리 수가 예상치(4만4000개)를 웃도는 6만7000개에 달했다.

미 노동부는 그동안 일자리 찾기를 단념했던 사람들이 새로 구직대열에 합류하면서 8월 실업률이 상승했다고 3일 발표했다. 실업률이 높아진 것은 넉 달 만에 처음이다. 감소한 일자리 대부분은 인구센서스 조사원을 비롯한 정부부문의 임시직이었다. 일자리가 석 달 연속 줄었지만 감소 규모는 예상치의 절반 수준이다.

특히 민간부문의 일자리가 증가한 것은 노동시장의 활력이 유지되고 있다는 것으로 해석된다. 최근 미 경기지표 호전과도 맥이 닿는다. 가을 신학기를 맞아 지난달 미국의 27개 소매점 매출이 전달보다 3.3% 늘어나 전문가 예상치인 2.5%를 웃돌았다고 로이터통신이 전했다. 미국의 8월 공급자관리자협회 제조업지수도 전월 55.5에서 56.3으로 상승했다.

버락 오바마 대통령은 이날 실업률이 발표된 뒤 "아직 충분치는 않지만 민간 기업들의 고용이 8개월 연속 늘어난 것은 긍정적"이라고 고무적인 반응을 보였다. 그는 이어 "의회가 계류돼 있는 일자리 법안을 조속히 처리해주길 바란다"고 촉구했다.

이런 점을 감안해 미국 정부는 대형 경기 부양책을 내놓지 않겠다고 확인했다. 대신 중소기업 등 집중적으로 지원할 타깃을 정해 '맞춤형 부양'에 나서겠다는 의지를 분명히 했다. 로버트 기브스 백악관 대변인은 지난 2일 정례 브리핑에서 "규모가 큰 새로운 부양책을 계획하고 있지는 않다"고 밝혔다. 오바마 대통령은 "다음 주 부양 패키지를 내놓을 것"이라고 약속했다. 그는 지난달 30일 기업들의 고용 창출을 돕는 감세와 중산층을 위한 감세 연장,청정에너지 개발과 연구개발(R&D) 투자에 대한 지원을 논의 중이라고 언급했었다.

워싱턴포스트(WP)는 미 정부가 향후 10년간 기업들의 R&D 투자에 대한 세액공제，고용주들이 직원들에게 지급하는 급여에 대한 급여세의 일시 면제를 추진하고 있다고 이날 보도했다. R&D 세액공제의 경우 약 1000억달러，급여세 일시 면제를 통해서는 3000억달러 이상의 효과가 날 것이라고 추정했다.

미 정부는 그러나 도로 등 사회간접자본 투자책도 내부적으로는 검토 중인 것으로 알려졌다. WP는 정부 관계자를 인용，"이 방안 역시 대규모 재정 지출이라는 인식을 주지 않게끔 감세 방식으로 추진되면 좋을 것"이라고 전했다.

오바마 정부는 취임 직후인 2009년 2월 8000억달러에 달하는 사상 최대의 경기 부양책 카드를 썼다. 당시 이 같은 부양책으로 실업률을 8%대에 묶어두겠다고 했으나 현재 실업률은 계속 9.5%에 달한다. 한번 신뢰를 잃은 상황인데다 재정적자 부담에 또다시 대규모 부양책을 내놓기가 부담스러울 수밖에 없다.

그렇지만 11월 의회 중간선거가 다가옴에 따라 가만히 있을 수가 없다. 절충안으로 맞춤형 대책을 준비하고 있다. 월스트리트저널은 정치 분석가들이 최근 플로리다와 조지아，아이오와，일리노이，오하이오주 등의 민주당 후보에 대한 당선 가능성 전망을 낮췄다고 전했다. '더 쿡 폴리티컬 리포트'에 따르면 68석의 하원 민주당 의석이 '상당한 위험'에 직면해 있다. 지난주 갤럽 여론조사에서는 공화당 지지율이 51%로 민주당 41%를 크게 앞섰다.

워싱턴＝김홍열 특파원 comeon@hankyung.com