파나마를 방문중인 이명박 대통령은 29일(현지시간) 중미 5개국 정상과 연쇄 양자회담을 갖고 경제.통상 협력 강화 방안을 논의했다. 이 대통령은 라파엘 알부르께르께 도미니카공화국 부통령을 시작으로 알바로 콜롬 과테말라 대통령, 라우라 친치야 코스타리카 대통령, 마우리시오 푸네스 엘살바도르 대통령, 포르피리오 로보 온두라스 대통령을 차례로 만났다. 알부르께르께 도미니카 부통령과의 면담에서 이 대통령은 현지 한국 기업들의 원활한 활동을 지원해달라고 요청했으며, 특히 도미니카의디지털이동방송(DMB) 사업에 우리 기업이 진출할 수 있도록 협조해줄 것을 당부했다. 알부르께르께 부통령은 석탄화력발전소와 송배전 사업 등에 대한 투자를 요청하는 한편, 지진 참사로 신음해온 아이티에 대한 한국 정부의 지원을 환영하면서 "이를 계기로 한.중미간 우호관계가 더욱 공고해질 것"이라고 말했다. 이 대통령은 이어 콜롬 과테말라 대통령과의 정상회담에서 양국간 투자 협력의 폭과 수준을 확대키로 합의했다. 과테말라에 거주하는 우리 동포 1만여명과 145개 한국기업들에 대한 지속적인 지원과 협조를 당부했다. 콜롬 대통령은 "한국기업들이 과테말라 경제 발전에 크게 기여하고 있다"며 우리 기업의 활동을 적극 지원하겠다고 밝혔다. 특히 이 대통령은 "과테말라에는 중남미 지역중 가장많은 한국 동포가 거주하고 있다"며 "최근 우리 동포를 대상으로 범죄가 잇따르고 있는 만큼 범죄 예방과 조기 해결에 관심을 기울여달라"고 요청했다. 친치야 코스타리카 대통령과의 정상회담에서는 1962년 수교 이래 전통적 우방으로서의 협력을 평가하며 우리 정부의 천안함 사태 대응에 대한 코스타리카의 강력한 지지에 사의를 전했다. 이 대통령은 푸네스 엘살바도르 대통령과의 정상회담에서 "엘살바도르는 대한민국 정부 수립 단계부터 특별한 유대 관계를 맺어왔다"며 우리 정부의 천안함 사태 대응에 대한 엘살바도르 정부의 지지에 사례했다. 마지막으로 로보 온두라스 대통령과 회담을 갖고 천안함 사태 조사결과와 우리 정부의 대응 방향을 설명하고 협력을 당부했다. 로보 대통령은 "한국 정부의 입장을 지지하고 유엔을 비롯한 국제사회 차원의 대응에 적극 협력하겠다"고 답했다. 채주연기자 jychae@wowtv.co.kr