이명박 대통령이 4일 현직 대통령으론 처음으로 전군 주요지휘관회의를 주재한다.

박선규 청와대 대변인은 2일 "대통령이 전군 주요지휘관회의를 주재하는 것은 건군 62년 만에 처음"이라며 "이 대통령은 최고 지휘관들에게 천안함 사건이 우리 군과 국민에게 던져준 과제가 무엇인지 확인하고 군 통수권자로서 입장을 밝힐 예정"이라고 말했다.

박 대변인은 "국가안보 태세와 관련한 무거운 당부와 주문을 할 것"이라고 강조했다.

청와대 관계자는 대통령이 건군 62년 만에 처음으로 전군 주요지휘관회의를 주재하는 것 자체가 천안함 침몰 사건을 국가안보의 심각한 위기 사태로 보고 있는 것이라고 설명했다.

대통령의 지휘관회의 주재는 여러 상징성이 있다. 우선 천안함 사고 과정에서 우리 군의 위기 대응 시스템이 허술하다는 게 드러났다는 점에서 군 기강 잡기 성격이 짙다. 그렇다고 이게 다는 아니다.

이 대통령은 천안함 사건 이전 부터 군에 대한 강한 불신을 드러냈다. 지난해 10월 "강한 군대는 강고한 정신력에서 완성된다"고 했고，12월8일 국무회의에선 "근원적으로 비리가 생길 틈이 있다. 획기적 개선책이 마련돼야 한다"고 말했다. 천안함 사건 이후엔 '매너리즘，과감한 정비' 등을 언급하며 비판해 왔다.

이런 점에서 이 대통령의 지휘관회의 주재는 국방 전반에 걸친 대대적 쇄신을 직접 챙기겠다는 신호탄으로 여겨진다.

회의에는 육군은 중장 이상，해 · 공군은 소장 이상의 군 지휘관과 국방부，합참，각군 본부 주요 간부 등 총 150여명이 참석한다. 여기에 민간 안보자문위원까지 자리를 함께하는 방안이 검토되고 있다. 군 개혁뿐만 아니라 안보체제 전반을 점검하고 국민들의 안보 의식을 다잡는 계기로 삼겠다는 뜻이 담겨 있다.

이와 함께 천안함 사건을 대하는 이 대통령의 결기와 각오를 보여주는 상징적 의미도 있다.

북한이 천안함 침몰의 가해자라면 이에 대해 어떤식으로든 강도높게 대응하겠다는 다짐을 국민들에게 할 필요가 있다는 판단이 작용한 것으로 보인다.

청와대는 당초 천안한 사건과 관련한 대국민 담화를 이번 주 초 내는 방안을 검토했지만 아직 정확한 원인 조사 결과가 나오지 않은 상황이어서 시기상조라는 의견이 적지 않아 지난달 29일 전군지휘관회의 직접 주재로 방향을 틀었다.

홍영식 기자 yshong@hankyung.com