"19년간 질질 끌어온 새만금 방조제 사업의 완공은 일단 환영할 만한 일입니다. "

말도 많고 탈도 많았던 새만금 방조제가 개통된 27일 박양일 군산상공회의소 회장(61)은 만감이 교차했다. 새만금 방조제 개통에 대한 환희와 함께 앞으로 진행될 내부 개발에 대한 우려 때문이었다.

2002년부터 군산지역 상공업계를 대표해온 박 회장은 민간 주도의 새만금 운동을 펼쳐왔다. 박 회장은 이날 "새만금사업이 국가 경쟁력을 위한 블루칩으로 떠오르고 있는 만큼 지금부터가 중요하다"며 "내부 개발에 대한 정부의 관심과 사업 속도가 앞으로 새만금 사업의 성패를 좌우할 것"이라고 말했다.

박 회장은 자신이 새만금사업에 이바지한 일로 방조제 도로 높임 사업과 군산항 준설토의 새만금 매립토 사용 등 두 가지를 꼽았다. 애초 농업용 둑의 개념으로 설계됐던 새만금 방조제에 관광인프라 개념을 도입해 4차선 관광도로를 설치하게 된 것과 군산항 앞바다의 준설토를 새만금 산단의 매립토로 활용하게 한 것이 군산상의와 군산시의 공동 노력의 결실이라고 술회했다.

새만금 방조제 개통이 군산의 관광산업에 긍정적인 영향을 미칠 것이라는 말에 박 회장은 고개를 끄덕였다. "선유도와 무녀도，신시도 등 고군산 군도에 있는 천혜의 관광자원이 그동안 묻혀 있다가 방조제의 연결로 세상에 모습을 제대로 드러낼 것"이라면서 "군산의 관광산업이 꽃을 피울 수 있는 호기를 맞았다"고 맞장구를 쳤다.

박 회장은 다만 새만금 간척사업의 2단계 공사라고 할 수 있는 내부 개발에 대한 우려를 떨치지 못했다. 현 정부가 새만금 내부 개발을 신속히 추진하겠다고 밝혔지만 4대강 사업과 세종시 사업에 의해 우선 순위에서 밀려나지 않을까 걱정이 이만저만이 아니다.

박 회장은 "새만금이야말로 전북은 물론 국가의 미래 비전을 실현하기 위한 국내 최대，최고의 사업임을 우리 모두 잊지 않아야 한다"며 "정부와 전북도 모두 신속한 내부 개발로 동북아 경제허브로서 새만금의 가치와 경쟁력을 키워 나가야 한다"고 당부했다.

<연합뉴스>