북한의 김정일 국방위원장이 이달말께 중국을 방문할 가능성이 있다고 일본의 아사히(朝日)신문이 18일 보도했다. 아사히신문은 중국과 북한의 소식통을 인용해 김정일 국방위원장의 경호를 맡고 있는 최고책임자인 북한 노동당 간부가 이달 상순 베이징을 방문했으며 김 국방위원장의 방중 일정과 회담 내용에 대해 최종 협의한 것으로 보인다고 전했다. 중국 소식통에 따르면 이 노동당 간부는 중국의 공산당 대외연락부와 김 국방위원장의 방중 기간, 구체적 일정, 시찰 장소 등에 관해 논의한 것으로 알려졌다. 2000년 이후 있었던 과거 4차례 김 국방위원장 방중 때도 열흘에서 2주전에 경호책임자가 베이징을 방문해 사전협의를 진행한 바 있다. 아사히신문은 지난 8일 항공편으로 베이징을 방문한 노동당 간부는 김 국방위원장과 가족을 경호하는 호위총국 외에 국가안전보위부, 인민보안부를 총괄하고 있으며 김국방위원장의 일정과 생활물자 조달에 관여하고 있는 측근중의 측근이라고 보도했다. 그러나 김 국방위원장이 앓고 있는 신부전증의 증세를 감안해 방중 일정이 최종 조정될것으로 예상된다고 전했다. 북한 측은 경비문제 등을 이유로 김 국방위원장의 비밀 방문을 원하고 있어, 외국 언론의 주목을 피할 수 있는 시기를 선택할 가능성이 있다. 차희건기자 hgcha@wowtv.co.kr