국제신용평가회사인 무디스가 14일 한국의 국가신용등급을 A2에서 A1으로 전격 상향 조정했다. 이에 따라 한국의 국가신용등급은 1997년 말 외환위기 이전 수준을 회복했다. A1은 투자적격으로 분류되는 등급 가운데 다섯번째로 높은 수준이다. 무디스는 한국의 등급전망을 '안정적'으로 유지했다.

무디스는 A1이었던 한국의 신용등급을 외환위기 직후 투자부적격인 Ba1까지 낮췄다가 2007년 7월 A2로 올린 뒤 2년9개월 만에 다시 A1으로 한 단계 더 상향 조정했다. 13년 만의 원상회복이다. 천안함 사태와 북한 경제 불안 등 대북 관련 리스크가 한국의 국가 신용등급 조정에 전혀 영향을 미치지 않은 점이 주목된다.

무디스는 등급 상향 조정 배경에 대해 "한국은 경제가 빠르게 회복되고 있고 재정 부문도 다른 나라에 비해 상대적으로 건전하며 금융회사들의 건전성도 개선되고 있다"고 설명했다. 무디스는 특히 글로벌 금융위기 이후 한국 정부가 취한 신속하고 적절한 금융 및 재정정책이 주효했다고 평가했다. 톰 번 무디스 부사장은 "한국은 경상수지 흑자,단기 외채 감소,2700억달러 이상의 외환보유액 확충 등으로 대외채무 상환 불능 우려를 현저하게 개선한 점이 주목할 만하다"고 말했다.

무디스는 지정학적 위험과 관련해서는 변수가 아니라는 점을 분명히 했다. 번 부사장은 "굳건한 한 · 미 동맹과 한반도 안정에 대한 중국의 역할 등으로 남북 관계가 등급 상향을 저해하지 않는 요인으로 평가된다"고 지적했다. 허경욱 기획재정부 1차관은 "천안함 사태에도 불구하고 국내는 물론 외국인 투자자들도 차분하게 대응한 점이 오히려 신용등급 상향 조정에 긍정적인 영향을 미친 것으로 보인다"고 말했다.

무디스는 이날 국가신용등급 조정에 따라 한국전력,도로공사,가스공사 등 7개 공기업과 산업은행,국민은행,우리은행,신한은행 등 10개 금융사의 신용등급도 A2에서 A1으로 일제히 한 단계씩 높였다. 등급전망은 모두 '안정적'으로 제시했다.

정종태 기자 jtchung@hankyung.com