설탕 대란이 급기야 주요 설탕 수출국 간 무역 분쟁으로 확산될 조짐이다.

1일 로이터통신에 따르면 주요 설탕 수출국인 브라질과 호주 태국 등은 50만t의 설탕을 추가로 수출하겠다는 유럽연합(EU)의 결정은 세계무역기구(WTO) 합의를 위반한 것이라며 즉시 철회할 것을 촉구했다. 이들 3개국은 성명을 통해 "현 단계에서 어떤 조치도 배제하지 않고 있다"고 밝혀 WTO에 제소할 수 있음을 시사했다.

이에 앞서 EU 집행위원회는 지난달 27일 국제 설탕 가격이 이례적으로 치솟고 있다며 설탕 수출을 50만t 추가로 늘리겠다고 밝혔다. 이에 따라 지난해 11월 연간 135만t으로 결정했던 2009~2010년 시즌 EU의 설탕 수출은 총 185만t이 돼 WTO와 합의한 설탕 수출쿼터를 초과하게 된다. EU는 역내 사탕무 재배 농가에 보조금을 지급하는 문제로 주요 수출국들과 분쟁을 겪은 이후 5년 전 WTO와 보조금을 받는 설탕의 수출을 연간 최대 137만t이 넘지 않도록 하겠다고 합의했다.

이에 대해 EU 집행위는 추가 수출 설탕은 보조금을 받지 않은 것이며,5년 전 수출쿼터 합의 당시 15개국이던 회원국이 현재 27개국으로 늘어난 상황을 감안해 쿼터를 10만t 더 늘려야 한다고 주장했다. 하지만 브라질의 호베르투 아제베두 WTO 대사는 "EU가 수출할 설탕은 보조금 때문에 생긴 초과 생산분"이라며 "EU의 이번 조치로 사탕무 재배 농가와 설탕 정제업체가 초과 생산을 계속해도 된다는 잘못된 신호를 받아선 안 된다"고 반박했다.

설탕 가격은 지난해 두 배가량 뛰었으며 올 들어서도 8.6% 상승한 상태다. 1일 뉴욕 국제거래소(ICE)에서 원당 3월물은 장중 파운드당 30.40센트를 찍으며 29년 만에 최고치를 경신했다.

서기열 기자 philos@hankyung.com