정 후보자는 정부의 4대강 살리기에 대해 총리 지명 전에는 "뉴딜은 대규모 토목공사를 하자는 것 아니냐"고 비판했지만 청문회에선 "기후변화로 인한 물 부족，홍수피해 대비와 수질 개선을 위해 추진 필요성이 크다"고 답했다. 그는 4대강 사업의 예산 및 추진 속도에 대해서는 "반복되는 홍수 피해로 인한 복구비를 앞당겨 투자한다는 개념으로 이해한다면 장기적으로 국가재정에 이익이 될 수 있다"고 진단했다.

특히 4대강 예산으로 지역 사회간접자본(SOC) 등의 다른 분야 예산이 줄어들 가능성과 관련해 "다른 분야 세출을 줄여 4대강 재원으로 활용하는 방안은 정부에서 고려하고 있지 않다"며 "4대강 사업을 제외한 일반 SOC 투자의 경우 경제위기 이전의 2009년 당초 정부 예산안 이상을 지원할 계획인 것으로 알고 있다"고 말했다.

정 후보자는 한·미 자유무역협정(FTA) 문제와 관련,지난해 6월 한 강연에서 "FTA가 만병통치약이라고 생각하는 것은 잘못"이라고 했지만 이날 청문회에선 "한·미 FTA 자체를 반대하는 것은 아니다"고 말했다.