미국의 한국계 제약회사인 렉산제약이 임상시험 단계 전의 차세대 항암제에 대해 수억달러 규모의 라이선스 계약을 맺어 화제다.

렉산은 세계 복제약시장 1위 업체인 이스라엘의 테바제약과 자체 개발한 차세대 항암제인 'RX-3117'의 제품화 및 상업화에 대한 계약을 체결했다고 20일 발표했다. RX-3117은 대장암 폐암 췌장암 난소암 등 다양한 종류의 암을 치료하는 신약이다.

렉산은 이에 따라 테바에서 1차로 주당 시가의 120%로 총 350만달러(42억원)의 지분투자를 받는데 이어 1년 내에 추가 지분투자도 받기로 했다. 특히 테바로부터 RX-3117을 미국 식품의약국(FDA)의 허가가 날 때까지 임상시험하는 단계별로 총 수억달러의 마일스톤(성과보수)을 받고,상품화 이후 매출이 발생할 때마다 매출액의 일정 비율을 로열티로 받는다.

RX－3117 제품의 판매권은 테바가 갖고 개발비와 마케팅비를 담당하나 한국과 중국 인도시장에서는 렉산과 테바가 공동 판매키로 했다. 테바가 임상시험 단계에 들어가기 전부터 이 신약의 라이선스를 입도선매하듯 산 것은 기존 제품에 비해 탁월한 효능 때문이다.

렉산의 창업주인 안창호 회장(58 · 사진)은 특파원들과 만나 "현재 췌장암 등의 치료용 항암제로 널리 쓰이고 있는 젬시타빈과 비교할 때 RX－3117의 치료효능은 2배 이상 뛰어난데 비해 독성은 5분의 1 또는 그보다 훨씬 낮은 수준"이라고 말했다. 그는 이어 "RX－3117이 시판될 경우 현재 18억달러 규모인 젬시타빈 시장을 상당 부분 잠식할 수 있을 것으로 본다"고 덧붙였다.

렉산은 2001년 설립됐으며 본사는 미국 메릴랜드주 락빌에 있다. RX-3117 외에도 항암제인 알켁신(Archexin)과 우울증 치료제인 설댁신(Serdaxin)을 개발해 임상 2상 시험을 진행 중이다. 렉산은 RX－3117과 같은 임상시험 전 단계인 항암 후보물질도 8개나 보유하고 개발 중이다.

안 회장은 미 FDA에서 12년간 항암제 특허심의관을 지내며 300여개의 신약 심의 경험을 쌓았다. 렉산은 현재 뉴욕증권거래소에 상장돼 있다.

워싱턴=김홍열 특파원 comeon@hankyung.com