김정일 북한 국방위원장이 장기간 동안 억류중이었던 미국 여기자에 대해 석방을 결정했습니다. 이에 따라 북미 관계 개선은 물론 다른 국가들과의 긴장 관계도 완화될 것이라는 기대가 커지고 있습니다. 권순욱 기자가 보도합니다. 북한의 김정일 국방위원장이 빌 클린턴 미국 전 대통령을 만난 직후 미국인 여기자 2명에 대해 특별사면을 지시했습니다. 조선중앙통신은 클린턴 전 대통령이 미국 여기자 2명이 북한에 불법 입국한 점에 대해 사과했고, 북한은 인도적인 관점에서 여기자들을 돌려보내기로 결정했다고 보도했습니다. 또 클린턴 전 대통령이 김 위원장과 양국 사이 현안을 진지하게 논의했으며, 버락 오바마 대통령의 구두 메시지도 정중히 전달했다고 전했습니다. 그러나 미국 백악관은 북한측 보도는 사실이 아니라며, 클린턴 전 대통령의 방북은 전적으로 개인적인 활동이라고 못 박았습니다. 백악관은 이와 함께 여기자 석방문제와 다른 문제들은 별개의 사안이라는 입장을 나타냈습니다. 국무부 역시 북한에 대한 미국의 입장은 변한 것이 없다며 제재 이행을 위한 노력이 중요하다고 강조했습니다. 클린턴 전 대통령의 김 위원장 면담이 이뤄짐에 따라 양국을 포함한 남북 관계 지형에도 관심이 모아지고 있습니다. 북한 중앙통신은 이번 회동에서 북핵문제를 포함한 북미간 현안이 충분히 논의됐으며, 그 결과 대화로 문제를 해결한다는 원칙에 합의했다고 전했습니다. 하지만 대화를 통한 문제 해결의 구체적 방법이나 시기 등에 대한 언급은 없는 데다, 미국은 6자 회담의 틀을 고수하고 있어 앞으로 미국을 비롯해 남한과의 관계가 어떻게 발전할 지는 미지수입니다. WOW-TV NEWS 권순욱입니다. 권순욱기자 swkwon@wowtv.co.kr