가톨릭대 성빈센트병원 수면클리닉 홍승철 · 정종현 교수팀은 미국 스탠퍼드대학，일본 도쿄대학 연구팀과 공동으로 낮 동안에 과도한 졸음을 유발하는 '기면병'의 원인 유전자를 규명했다고 14일 밝혔다. 이번 연구결과는 지난해 11월 발간된 국제학술지 네이처 지네틱스(Nature genetics)에 실렸다.

기면병은 낮 시간에 지나치게 졸린 게 가장 큰 특징으로，충분히 잠을 자도 해소되지 않는다. 현재까지 완전한 치료법은 없지만，졸음을 막는 적절한 약물치료를 하면 정상에 가까운 생활을 할 수 있다는 게 의료진의 설명이다.

이 질환은 뇌 시상하부에서 분비되는 하이포크레틴(hypocretin)이라는 신경전달물질의 부족과 관련이 있는 것으로 알려져 있다. 또 두 개의 유전자(HLA－DRB1*1501，HLA－DQB1*0602)가 기면병 발병에 관여하는 것으로 밝혀진 바 있다.

연구팀에 따르면 이번에 한 · 미 · 일 3개국에서 811명의 기면병 환자를 대상으로 연구한 결과 유독 한국과 일본의 기면병 환자에서 'rs5770917'이란 유전자의 염기서열이 변형돼 있는 경우가 많았다.



<연합뉴스>