금융위기로 최악의 한 해를 보낸 미국 월스트리트가 이번에는 대규모 금융 피라미드 사기 사건에 휘말려 홍역을 치르고 있다. 사기 주인공은 지난 12일 투자사기 혐의로 체포된 버나드 매도프 전 나스닥증권거래소 위원장(70)이며 피해자는 명사들은 물론 대형 금융사,헤지펀드,각종 재단 등 광범위하다.

13일 뉴욕타임스(NYT) 월스트리트저널(WSJ) 등에 따르면 이번 금융사기의 피해자는 수천명에 피해금액은 500억달러에 달한다. 이번 사기는 고수익을 미끼로 투자자들을 끌어들인 뒤 나중에 투자하는 사람의 원금으로 앞 사람의 수익을 지급하는 이른바 '폰지사기(Ponzi Scheme)' 방식으로 이뤄졌다. 폰지는 대공황 전인 1925년 실제로 아무런 사업을 벌이지 않으면서 막대한 수익을 약속한 사기범의 이름이다.

피해자로는 지금까지 프레드 윌폰 미 프로야구 뉴욕메츠 소유주,노먼 브라먼 미프로풋볼 필라델피아 이글스 소유주,에즈라 머킨 제너럴모터스(GM)의 금융 자회사인 GMAC 회장 등이 거명되고 있다.

윌폰은 개인 재산은 물론 수천만달러의 구단 자산을 매도프에게 투자했던 것으로 알려졌다. 코네티컷주 페어필드 시정부는 퇴직연금기금의 15%를 매도프에 맡겨 4200만달러의 돈을 날릴 처지에 몰렸다.
한편 국내에서도 5~6개 회사가 이 사건과 관련된 헤지펀드 '페어필드 센트리'에 투자했으며 총 투자액은 1억달러(약 1400억원)가 넘는 것으로 알려졌다. 사학연금과 대한생명 등은 이 펀드에 직접 투자했으며 삼성투신 등 일부 자산운용사들은 재간접펀드 등을 통해 투자한 것으로 전해졌다.

뉴욕=이익원 특파원 iklee@hankyung.com