올 노벨물리학상 美·日 3명 공동수상

6년만에 수상 日열도 흥분


올해 노벨 물리학상은 현대 입자 물리학의 중요한 개념 중 하나인 '자연의 대칭성 깨짐'을 연구한 세 명의 과학자에게 돌아갔다.

스웨덴 왕립 한림원 노벨 물리학상 수상위원회는 올해 노벨 물리학상 수상자로 일본 고에너지가속연구위원회(KEK)의 고바야시 마코토 교수(64·사진 왼쪽부터),교토대학 유카와 연구소의 마스카와 도시히데 교수(68), 미국 시카고대학 엔리코 페르미 연구소의 난부 요이치로 교수(87) 등 3명을 선정했다고 7일 발표했다. 일본계 미국인인 난부 교수는 물리학에 있어서 '자발적 대칭성 깨짐 메커니즘 이론'을 발견한 공로를 인정받았다. 이 연구는 표준모형의 힉스입자 메커니즘 존재의 이론적 근거를 제시했다. 힉스 입자가 존재한다는 가정은 현대물리학의 모든 것이라 할 수 있는 '표준모형'에서 가장 중요한 전제조건이다.

고바야시와 마스카와 교수는 'CP 대칭성 깨어짐'을 공동으로 연구했다. 이들은 자연계에 CP 대칭성이 깨지기 위해 최소한 3개의 쿼크 가계가 존재해야 한다는 것을 증명한 업적으로 물리학상을 수상하게 됐다. 이 같은 발견은 우주에서 물질과 반물질이 비대칭적으로 존재하는 이유를 설명해줄 수 있는 근거를 제시했다는 평가다.

이들 이론은 최근 일본의 벨(Belle)과 미국의 바바(BaBar) 실험을 통해 실험적으로도 증명됐으며 오늘날 입자물리학의 중요한 기초를 제공하고 있다.

6년 만에 다시 일본인이 노벨상을 수상하자 일본 열도는 흥분에 빠졌다. 시상식은 오는 12월10일 스웨덴의 스톡홀름에서 열린다.

황경남 기자 knhwang@hankyung.com