미국의 조선공학도들이 세계 1위 현대중공업에서 선박건조 과정을 배우고 있어 화제다.

그 주인공은 바로 미시간대학교(University of Michigan) 조선해양공학부 학생들. 미시간대학은 조선·해양분야 미국 1위 대학으로, 최근 조선해양공학과 학생 10명이 울산 현대중공업에서 현장체험교육을 받고 있다.

이번 교육은 지난 2007년 미시간대학교와 울산대학교가 맺은 학술교류협정의 일환으로, 울산대 조선해양공학부 5명 학생들도 함께 참여하고 있다.

이들은 지난달 30일부터 오는 18일까지 3주간 현대중공업 외국인사택에 머물며 선박설계와 시운전, 선박용 엔진 제작, 연구소 방문 등 조선분야 전 공정을 익히고 있다.

현장 체험학습에 참여 중인 피터 바틀렛씨(22)는 “세계 최대 규모의 거대한 선박 건조 현장을 직접 보고 그 웅장함에 놀랐다"면서“책을 통해 배운 이론이 현장에서 어떻게 적용되는지 알게 됐다”고 말했다.

또 석사 과정인 아론 맥클라우드씨(28)는 “미국에도 조선소가 있지만 한국같이 세계적인 기업들은 없다”며 “기회가 된다면 졸업 후 한국에 취업하고 싶다”고 전했다.

현장체험교육 후 미시간대학교 학생들은 오는 21일부터 25일까지 울산대학교 조선해양공학부에서 ‘한국의 조선’, ‘정주영학(學)’ 등 강의를 듣고 오는 28일 본국으로 떠날 예정이다.

한경닷컴 변관열 기자 bky@hankyung.com