한나라당도 새정부 일부 장관 낙마론 제기

이춘호 여성부 장관 내정자가 24일 자진 사퇴키로 한 것은 비등하는 비판 여론을 차단하기 위한 고육책으로 해석된다.자진 사퇴의 모양을 갖췄지만 사실상 경질을 통한 부담 덜기로 받아들여진다.장관 내정자 발표 이후 조성되고 있는 부정적 여론을 그대로 방치할 경우 4·9총선에 악영향을 미칠 수 있다는 판단에서다.박미석 청와대 사회정책수석에 대해 자진사퇴 카드를 검토하고 있는 것도 같은 맥락이다.

당초 이명박 새 대통령 측은 일단 국회 인사청문회를 지켜본 뒤 일부 내정자의 진퇴를 결정하겠다는 입장이었으나 한나라당마저 문제 있는 내정자의 교체를 요구하자 자진 사퇴 쪽으로 급선회했다.여론 추이가 심각해 위기감이 그만큼 컸다는 방증이다.실제 한나라당은 여러 채널을 통해 이 대통령 측에 일부 장관 내정자의 교체를 타진한 것으로 전해졌다.

강재섭 한나라당 대표가 이날 청문회 전 교체를 주문한 것도 같은 맥락이다.강 대표는 "검증이 완벽하지 못해서 잘못된 부분이 있다면 시정하고 (장관 내정자에게) 문제가 있다면 청문회 전이라도 바꿔야 한다"면서 "자본주의 사회에서 재산이나 땅이 많다고 무조건 문제를 삼으면 안 된다"고 전제했으나 "투기나 불법이 있었다면 가려내야 한다"고 지적했다.

강 대표는 이어 "이명박 정부가 정식 출범을 했더라면 인사 검증시스템이 제대로 가동했을 텐데 그렇지 못했던 것 같다"면서 "필요하다면 지금이라도 시정을 해야 한다"고 주문했다.또 일부 내정자에 대한 청문회를 거부하려는 통합민주당의 움직임을 의식한 듯 "당이 뭐든지 (대통령이) 옳다고 과거처럼 밀고 가는 거수기 정당은 아니다"면서 "청문회가 검증을 위해 마련된 제도니까 민주당도 여기서 진상을 파악하면 된다"고 말했다.

강 대표는 지난 22일 국회를 방문한 박재완 대통령실 정무수석 내정자를 만난 자리에서도 일부 각료 내정자들의 투기 의혹 등이 사실로 드러날 경우 시정해야 한다는 입장을 밝힌 것으로 전해졌다.

이 대통령 측은 일단 이ㆍ박 내정자를 낙마시키는 것으로 현 국면에 대한 수습을 시도하고 나섰지만 추가 낙마자가 나올 개연성도 다분하다.통합민주당은 현재 이 내정자를 비롯해 남주홍 통일부 장관,박은경 환경부 장관 내정자까지 교체 대상자 '후보' 명단에 올려놓았다.남 내정자는 강경보수 성향의 대북관과 자녀의 이중국적,박 내정자는 절대농지 불법 취득 논란에 휩싸여 있는 상태다.

이 대통령 측은 "어차피 청문회라는 제도의 틀이 갖춰져 있는 만큼 거기서 재산 문제 등에 대한 철저한 검증이 이뤄질 것"이라면서 "청문회 상황을 지켜본 뒤 입장을 정리할 것으로 안다"고 말했다.청문회 과정에서 원내 제1당인 통합민주당의 반응과 여론의 향배를 지켜보고 결론을 내리겠다는 뜻이다.청문회 과정에서 여론을 피해가기 어려운 새로운 의혹이 불거질 경우 추가 낙마자가 나올 가능성은 여전하다.

한 당 관계자는 "장관 내정자 발표 이후 부정적 여론이 적지않다"면서 "총선 악재가 되지 않도록 문제가 불거지면 즉각 교체해야 할 것"이라고 말했다.

김홍열/노경목 기자 comeon@hankyung.com