"자신이 있으니까 내놓았다."

정몽구 현대.기아차 회장이 지난달 제네시스의 성공 가능성을 묻는 기자들의 질문에 내놓은 대답이다.

정 회장은 8일 제네시스 신차 발표회에서도 "세계 고급차 시장에 뛰어들겠다는 오랜 목표를 실현했다"며 자신감을 나타냈다.

기술과 디자인,성능 등 모든 면에서 세계 최고급 명차와 당당히 겨룰 수 있는 수준에 도달했다는 것이다.

정 회장은 그동안 제네시스의 설계부터 최종 생산에 이르는 전 과정에 일일이 관여한 것으로 알려졌다.

한번 타보기만 해도 그 자동차의 문제점을 짚어낼 만큼 자동차 전문가로 알려진 그는 실무자들이 시작(試作)차를 만들어 보고하면 세세한 부분까지 지적하며 수정을 지시했다.

지난해 4월 공개된 컨셉트카에 비해 헤드램프의 날카로운 느낌이 사라지는 등 전체적으로 차량의 인상을 부드럽게 만든 것도 정 회장의 지시에 따른 것으로 전해졌다.

또한 지난해 5월 고객 대상 품평회가 있은 직후 참가자들로부터 '가격이 생각보다 비싼 것 같다'는 의견이 나오자 수입차에 비해 확실한 우위를 점할 수 있는 수준으로 가격을 낮출 것을 지시하기도 했다는 후문이다.

유승호 기자 usho@hankyung.com