경제학자들은 반세기 이전부터 고용이나 산출 면에서 서비스산업의 비중이 높아지는 현상에 주목해 연구를 지속해 오고 있다.

특히 서비스산업의 고용 비중이 높아지는 현상에 대한 관심이 많았는데 1인당 소득 증가와 업종 간 생산성 격차가 주된 요인으로 지적돼 왔다.

전자가 지목되는 이유는 소득수준이 높아짐에 따라 사람들이 고급재를 선호하게 마련이고 생필품이 포함된 재화에 비해 서비스가 보다 고급재로 분류되기 때문이다.

후자와 관련해서는 제조업의 경우 기술 발전에 따라 생산성이 빠르게 향상돼 점점 더 적은 양의 노동이 필요한 반면 서비스는 1대1 대면을 통해 생산과 소비가 동시에 이뤄진다는 특성 때문에 생산성이 낮을 수밖에 없고，그만큼 제조업에서 배출되는 노동력을 흡수할 만한 여력이 있기 때문이라는 것이다.

두 가지 요인 외에도 다양한 요인들이 서비스화에 영향을 미칠 수 있다.

여성의 경제활동 참가는 수요 측면에서 가사 및 탁아서비스와 소매서비스 이용 증가를 통해，공급 측면에서는 서비스산업에 종사할 수 있는 인력의 증가를 통해 서비스산업의 확대를 가져온다.

이 밖에 제조업이 규모의 경제를 위해 지역적으로 집중되는 것도 운송서비스의 필요성을 높여 서비스화에 기여한다.