현직 국세청장에 대한 검찰의 사전 구속영장 청구라는 사상 초유의 사태를 맞은 국세청 직원들은 당혹스럽다는 반응이다.

그동안 "사실이 아니다"는 전 청장의 주장을 신뢰했던 직원들도 실망감을 감추지 못하고 있다.

본청의 한 간부는 "영장실질심사가 남아 있지만 (청장이) 거취를 결단해야 할 시점이 점점 다가오는 것 같다"고 말했다.

또 다른 간부도 "현직 청장에 대한 영장 청구는 국세청으로서는 상상도 할 수 없었던 위기 상황이다"며 "이번 사태로 추락한 세정기관의 신뢰를 어떻게 만회할 수 있을지 걱정"이라고 푸념했다.

전 청장에 대한 사전구속영장이 청구되자 그동안 금기시돼온 '수장'의 거취에 대한 얘기들도 국세청 내부에서 조금씩 흘러나오고 있다.

실제로 국세청에선 지난 주말부터 전 청장이 금명간 거취를 표명할 것이란 얘기가 나돌았다.

영장이 발부될 경우 당연히 현직을 유지할 수 없고，기각되더라도 현직을 유지하면서 재판을 받기 어렵기 때문이다.

전 청장도 이날 퇴근길에 거취를 묻는 기자들의 질문에 "지금까지 자리에 연연해서 (국세청장으로) 있었던 것은 아니다"고 강조한 뒤,"국세청장이라는 무거운 짐을 벗어 버리고 싶다"고 자신의 심정을 전했다.

전 청장은 오전 열린 확대간부회의에서도 "이번 일은 (청장)개인의 문제를 떠나 국세청 조직 전체의 불신 문제로 번질 위기상황이라고 보고 부득이 현직을 유지한 채 검찰 소환조사에 응했다"고 말한 것으로 전해졌다.

현직에 미련을 둔 것은 아니라는 점을 강조한 전 청장의 이 같은 발언에 비춰볼 때 6일 영장실질심사를 전후로 사의를 표명할 가능성이 점쳐지고 있다.

직원들도 '사전구속영장 청구'는 어느 정도 예견됐던 일인 만큼 영장실질심사에 한가닥 기대를 걸고 있는 상황이다.

한 직원은 "영장이 발부되면 조직 전체가 돌이킬 수 없는 타격을 입게 될 것"이라며 "불구속 기소로 재판에서 유무죄를 가리고 청장도 책임을 지고 물러나는 게 모두를 위해 바람직하다"고 말했다.

류시훈 기자 bada@hankyung.com