[이마트 中企상품 선정 박람회 가보니] 1500개 학교 납품업체도 꼼꼼한 주부 심사엔 '진땀'

"이마트 상품 박람회를 통과하기 위해 영업팀 6명이 3일간 밤새워 400페이지 분량의 서류를 준비했습니다.

평가단 질문에 대한 응답 요령을 리허설까지 해서 준비했고요."(유기농 코코아를 제조하는 도울F&B 영업담당)

9일 서울 삼성동 코엑스 태평양홀에서 신세계이마트가 신규 납품업체 발굴을 위해 주최한 '중소기업 초청 상품 박람회'에서 80개 참가 업체들은 치열한 경쟁을 벌였다.

일반 주부 40명을 포함,각 분야 전문가로 구성된 60여 명의 이마트 평가단 또한 '흙속의 진주'를 발굴하기 위해 진땀을 흘렸다.

'중소기업 초청 상품 박람회'는 올해 네 번째 치러지는 행사로 '밀실 납품' 의혹을 털어내기 위해 이마트가 2004년부터 실행하고 있는 제도.대형마트 업계에선 이마트만이 이 같은 방식을 택하고 있다.

지금껏 3회에 걸쳐 2200여 개의 중소업체가 신청,이 가운데 230곳이 이마트 납품업체로 최종 선정됐다.

올해 행사엔 총 455개사가 신청했으며,서류 심사 및 공장 실사를 거쳐 참가업체가 80곳으로 추려졌다.

이 중 60% 가량이 최종 선정된다.

칠리,머스터드 등 각종 소스류를 만드는 '동방푸드마스타'는 농심,하림,백설 등 대형 식품업체의 주문생산(OEM)을 맡아오다 이번에 자기 브랜드를 걸고 이마트에 도전장을 냈다.

'정직한 기술'이라는 IT 회사는 미국 일본 대만 등지에서 다진 실력을 바탕으로 국내 시장을 처음 두드린 경우.오래된 가정 홈비디오를 DVD,CD로 옮기거나 캠코더에 담은 영상을 집에서 제작할 수 있는 프로그램을 무기로 내세웠다.

1500여개 학교에 급식용 계란을 공급하는 등의 관록을 쌓은 SY푸드도 참가했다.

이마트 관계자는 "쟁쟁한 참가업체가 적지 않아 납품업체를 선정하는 작업이 쉽지 않다"며 긴장한 모습을 감추지 못했다.

각 업체의 영업 담당자들은 노란 평가시트 파일을 들고 있는 심사위원들에게 자사 제품의 제조과정이나 차별화된 점을 소개하기 위해 비지땀을 흘렸다.

이마트 측은 참가업체의 제품이 법적 기준을 준수하고 있는지,유해성분 관련 기준 요건은 적합한지 등 안전성 적법성 위해성 여부 등을 주로 평가했다.

이경택 상품본부 품질관리팀 과장은 진공 포장된 복분자 풍천 장어를 들더니 뒷면에 표기법에 맞도록 제대로 제품을 설명하고 있는지를 하나하나 품질 인증 표시까지 꼼꼼히 살펴봤다.

주부클럽에서 나온 주부 심사위원들은 소비자 관점에서의 평가를 보탰다.

맛,신선도,브랜드 인지도 등 상품성이 주요 체크 포인트.'해당 상품이 고유의 향을 갖고 있는가,제품의 설명서는 이해하기 쉽게 되어 있는가 등 주부들의 입장에서 이 상품을 얼마나 구입할 수 있을지를 따졌다.

안상미 기자 saramin@hankyung.com