정부가 다음 달 2일부터 4일까지 평양에서 열리는 2차 남북 정상회담을 계기로 남북 자유무역협정(FTA) 체결을 추진하는 방안을 북측에 적극 제시할 것으로 보인다.

북측도 그동안 FTA에 상당한 관심을 가져온 것으로 확인돼 성사 여부가 주목된다.

한덕수 국무총리(사진)는 14일 기자단과 오찬에서 2차 정상회담을 통해 남북 간 FTA나 이보다 낮은 단계인 경제협력강화약정(CEPA) 등을 추진하느냐는 질문에 "북측이 FTA에 상당한 관심을 갖고 있어 정부는 (2차 정상회담 발표) 이전부터 북측에 FTA 관련 자료를 많이 보내 이해를 도왔다"고 밝혔다.

한 총리는 "북측은 한·미 FTA에 개성공단 문제가 들어 있어 더욱 관심을 보였다"면서 "남북 간 FTA는 김정일 국방위원장의 의지와 판단에 달렸다"고 덧붙였다.

이런 북측의 관심과 사전 정지작업을 감안할 때 정부는 2차 정상회담에서 남북 FTA 추진 문제를 정식 의제로 올릴 가능성이 상당히 높아 보인다.

정부는 이번 정상회담의 기본 의제가 '평화체제와 경제협력'이라고 말하고 있다.

김종훈 신임 통상교섭본부장도 앞서 "남북 FTA 추진을 이번 정상회담 의제 중 하나로 삼는 방안을 검토하고 있는 것으로 알고 있다"며 "가장 중요한 것은 북한이 얼마나 개방 및 국제교역 참여 의지를 갖고 있느냐"라고 말한 적이 있다.

남북 FTA가 체결되면 남북 간 무관세 거래가 국제적으로 공인받게 돼 남북 간 교역이 대폭 확대되는 효과를 볼 수 있게 된다.

노무현 대통령도 현재 민족 내부거래 형태로 진행되고 있는 경협의 무관세 거래를 전 세계가 공인하는 문제에 관심이 큰 것으로 알려졌다.

다만 정부는 남북 FTA가 여의치 않을 경우 FTA 이전 단계로 중국과 홍콩처럼 CEPA를 체결하는 방안을 추진할 것으로 보인다.

중국과 홍콩 특별행정구는 2003년 6월 일국양제 체제라는 특수성으로 인해 국가 대 국가의 협정인 FTA가 아닌 비조약적 성격의 CEPA 형식으로 사실상의 FTA를 체결해 교역을 확대하고 있다.

김홍열 기자 comeon@hankyung.com