이재정 통일부 장관이 언론계가 반발하고 있는 정부의 기자실 통폐합 조치를 위해 총대를 메고 나섰다.

이 장관은 3일 오전 11시 외신 기자들을 대상으로 서울 세종로 정부 중앙청사 별관(외교통상부 빌딩) 1층에 새로 마련된 '통합브리핑룸'에서 남북 정상회담과 관련한 브리핑을 가져 논란을 빚었다.

통합브리핑룸은 정부가 '취재지원시스템 선진화 방안'이란 명분을 내걸고 기자실의 통폐합에 나서면서 최근 급조한 것이다.

그러나 내신 기자들이 공무원에 대한 취재접근권을 제한한다는 이유로 이전 및 사용을 단호히 거부하고 있는 애물단지다.

기자들의 저항에 부딪쳐 외교통상부 외에 통합브리핑룸을 사용한 부처는 한 곳도 없었다.

이 장관은 이런 와중에 느닷없이 통합브리핑룸을 이용,그 '저의'를 의심받았다.

통일부가 입주해 있는 중앙청사 본관 5층에는 이 장관이 매주 정례브리핑을 가져온 기존의 제1브리핑룸이 멀쩡히 있는데다 그곳에서는 통상 내외신 기자들이 함께 브리핑을 들어왔기 때문이다.

그동안 외신에만 한정한 브리핑은 없었다.

통일부는 통합브리핑룸 사용과 관련,'취재지원 선진화 방안'을 주도하고 있는 국정홍보처와 협의 없이 독자적으로 결정했다고 해명했다.

통일부가 있는 본관 5층에는 제2브리핑룸이 뜯기는 등 소음이 심해 제1브리핑룸 대신 통합브리핑룸을 이용하게 됐다는 것.그러나 이는 변명일 뿐 이 장관이 '개점휴업' 상태인 통합브리핑룸을 앞장 서 이용하면서 애써 총대를 멘 것 아니냐는 게 내신기자들의 해석이다.

한편 외교부 출입기자들은 3일 기자실 퇴거요구와 관련한 전체회의를 갖고 취재접근권이 실질적으로 보장되지 않는 한 홍보처의 요구에 응할 수 없다는 데 뜻을 모으고 홍보처에 통보했다.

김홍열 기자 comeon@hankyung.com