정부가 정치권과 국제 언론단체들의 거센 반발과 비판에도 불구,국민세금 55억원을 들여 기자실 통·폐합을 강행키로 했다.

정부는 5일 청와대에서 노무현 대통령 주재로 국무회의를 열어 국정홍보처의 합동브리핑센터 및 전자브리핑시스템 구축용 경비 55억4100만원을 일반회계 예비비에서 지출키로 의결했다.

정부는 이에 따라 조만간 기자실 통·폐합 공사에 착수한다는 방침이다.

노 대통령은 국무회의에서 "이 문제(기자실 통·폐합)는 원칙대로 하는 것"이라며 "기존 제도(기자실)가 원칙에 벗어나 있는 것을 바로잡는 것"이라고 밝혔다.

김창호 국정홍보처장도 "입찰 등 공사절차가 바로 진행될 것"이라고 말했다.

이에 정치권은 강하게 반발했다.

한나라당 김형오 원내대표는 이날 국회 교섭단체연설을 통해 "민주주의를 떠받치고 있는 두 개의 기둥인 언론자유와 정당정치가 밑둥치부터 흔들리고 있다"며 "소위 '취재지원시스템 선진화 방안'은 국민의 알권리를 제한하는 언론탄압으로,즉각 원상복구시켜야 한다"고 주장했다.

그는 "6월 국회는 언론자유를 수호하는 국회가 돼야 한다"면서 "정보공개법을 비롯해 신문법,방송법 등 언론관계법 개정을 강력히 추진하고 정권홍보처로 전락한 국정홍보처를 반드시 폐지하겠다"고 밝혔다.

특히 예비비는 긴급을 요하는 경우에 사용하는 성격의 예산이어서 사용 용도의 적정성 여부를 놓고 논란이 불가피할 전망이다.

김 처장은 이와 관련,"거기에 대해선 심각하게 검토해 보지 않았다"고 말했다.

한편 국제언론인협회(IPI)에 이어 세계신문협회(WAN)도 기자실 통·폐합 조치에 대해 부당성을 지적하고 철회를 촉구하고 나섰다.

세계신문협회는 지난 4일 노무현 대통령에게 보낸 항의서한에서 "노 대통령은 언론규제 정책을 철회하고 정부를 감시하는 언론이 제 역할을 할 수 있도록 지원해야 할 것"이라고 밝혔다.

김홍열/노경목 기자 comeon@hankyung.com