野 "동해포기 발언인가" 靑 "공식의제 아니었다"

노무현 대통령이 지난해 11월 한·일 정상회담에서 일본 측에 동해의 명칭을 '평화의 바다'로 부르는 것이 어떠냐는 제안을 한 것으로 드러나 파문이 일고 있다.

정부가 대일관계 정상화를 명분으로 '동해'라는 역사적 명칭을 사실상 포기한 것 아니냐는 논란과 함께 노 대통령이 정상외교의 관례를 무시한 채 즉석에서 이 같은 제의를 한 것도 문제라는 비판이 일고 있다.

청와대 관계자는 8일 "작년 11월 베트남 하노이에서 아시아 태평양경제협력체(APEC)를 계기로 열린 한·일 정상회담에서 당시 아베 신조 일본 총리에게 동해의 명칭을 '평화의 바다'또는 '우의(友誼)의 바다'로 부르는 것이 어떠냐고 비공식적으로 말했다"고 전했다.

관계자는 그러나 "이는 한·일 간에 놓여 있는 현안들을 대국적 차원에서 풀어나가기 위해 인식과 발상의 전환이 필요하다는 뜻의 아이디어 차원에서 나온 발언이었으며,공식 의제도 아니었다"고 해명했다.

또 이후 한·일 간에 동해 명칭을 바꾸는 문제에 대해 지금까지 전혀 논의된 바 없으며,일본 측도 노 대통령의 발언에 별다른 반응을 보이지 않았다고 덧붙였다.

그러나 노 대통령의 발언이 알려지면서 정치권은 물론 학계와 시민단체를 중심으로 발언의 진의와 적절성에 대한 논란이 확산되고 있다.

특히 민간 외교사절단 '반크' 등 시민단체가 동해 이름 찾기 노력을 국제적으로 벌여오고 있는 상황에서 정부가 사실상 동해 표기를 포기한 것 아니냐는 의혹이 일고 있다.

더구나 청와대와 외교부가 이날 노 대통령의 발언을 해명하는 과정에서 △당시 발언이 회담 현장에서 즉흥적으로 나온 것이 아니며 △정부 내에서 동해가 아닌 제3의 이름을 사용하는 것이 어떠하냐는 논의가 이전부터 있었다는 사실을 시인,논란을 확산시키고 있다.

한나라당은 논평을 내고 "동해의 상징성을 무시한 무책임한 발언"이라고 노 대통령을 비판했고,반크도 "일본에 빌미를 줄 수 있는 발언"이라고 우려를 표시했다.

파문이 커지자 외교부도 브리핑을 통해 "동해의 단독 표기가 바람직하다는 정부 입장에는 변화가 없다"고 재차 강조했다.

이심기·정지영 기자 sglee@hankyung.com