가을이 무르익은 캐나다 밴쿠버 일대 공원에 '올빼미 비상'이 걸렸다.

사냥에 서툰 올빼미들이 사람의 머리를 다람쥐로 착각하고 공격하는 일이 빈발하고 있는 것.

최근 올빼미의 공격이 있었던 곳은 울창한 숲으로 둘러싸인 브리티시 컬럼비아 대학(UBC) 인근과 밴쿠버의 대표적 공원인 스탠리 파크,캠벨 밸리 파크 등지다.

대부분 조깅하는 여성의 출렁이는 머리카락이 올빼미가 좋아하는 먹이인 다람쥐로 오인돼 습격 대상이 됐다.

사냥감을 잘못 찾는 올빼미는 주로 지난봄ㆍ여름 산란기에 태어나 사냥을 막 배운 새끼들인 것으로 동물 전문가들은 보고 있다.

올빼미의 공격이 9~10월에 집중적으로 발생하는 것은 그 때문이다.

올빼미 종류 중 지능이 낮고 키가 30~40cm인 줄무늬 올빼미가 소득 없이 사람을 덮치는 것으로 파악됐다.

얼마 전 밴쿠버 교외 먼디파크에서 올빼미의 습격을 당한 한 여성의 사례가 지역신문에 보도됐다.

동물재활협회의 베브 데이 회장은 "올빼미가 야행성 포식자라는 것은 잘못된 상식"이라며 "올빼미는 밤이든 낮이든 배가 고프면 아무 때나 사냥을 한다"고 말했다.

시 당국은 올빼미의 공격이 잇따르자 주요 공원에 경고 포스터를 붙였다.

<연합뉴스>