버웰 벨 주한 미군사령관이 미군의 변환작업을 설명하면서 미 8군사령부의 역할 변화에 대해 언급，8군 사령부가 해체 또는 본토 이전설을 뒷받침했다.

벨 사령관은 29일 서울 용산기지내 하텔하우스에서 가진 기자간담회에서 "한국전 당시에는 (8군사령부가) 전쟁수행본부 역할을 했지만 지금은 수용 대기，전시증원 등 지원역할로 바뀌었다"고 밝혔다.

벨 사령관의 이 같은 언급은 최근 제기되고 있는 미 8군사령부 해체 및 미국 본토 이전설과 무관치않은 것으로 보여 미군 재편 결과가 주목되고 있다.

군사 전문가들과 일부 군 관계자들은 미 8군이 한반도에 새로 창설될 미군의 독자사령부(주한 미 합동군사령부)에 흡수되거나 미국으로 옮겨질 가능성이 있다고 주장해왔다.

벨 사령관은 "8군이 중요한 것이 아니라 한반도 유사시 어떤 전력을 증원하느냐가 중요하다"고 강조，이런 주장에 힘을 실었다.

벨 사령관은 또 한반도 위기시 필요하다면 미군이 공중조기경보통제기(AWACS)，지상표적 공격기(JSTAR)，고공전략정찰기(U－2) 등 특수항공전력을 전개할 것이라면서 "이를 통해 공군작전에서 한국을 잘 지원하고 적을 효과적으로 관찰할 수 있을 것"이라고 말했다.

김수찬 기자 ksch@hankyung.com