국내 연구진이 신장암과 망막혈관종,혈관모세포종 등을 일으키는 원인 유전자로 알려진 'VHL 유전자'의 발암 억제 원리를 밝혀냈다.

서울대 의대 생화학교실 윤홍덕 교수팀은 VHL 유전자가 결핍되거나 돌연변이를 일으키면 각종 암 세포의 사멸을 유도하는 'p53'이란 유전자 기능을 떨어뜨려 종양을 키우는 반면 VHL 유전자가 정상적으로 작동하면 p53 유전자를 활성화시켜 종양발생을 억제한다는 사실을 규명했다고 8일 밝혔다. 이 연구결과는 국제 과학저널 몰레큘러 셀 최신호에 실렸다.

윤 교수는 "VHL 유전자가 조절하는 p53 유전자는 사람에게 발생하는 암의 50%를 차지하는 원인 유전자"라며 "이번 연구는 지금까지 모호하게 남아 있던 VHL 유전자와 p53 유전자 간의 관계를 밝혀냈다는 데 의의가 있다"고 말했다.

김후진 기자 jin@hankyung.com