[바보야! 문제는 특허야] 한미약품 기흥연구센터 ‥ 연구인력 대폭 확충

'개량신약(슈퍼제네릭) 전문회사에서 신약개발 기업으로 발돋움한다.' 한미약품 기흥연구센터는 올해 회사 최초의 신약인 항암제 '오락솔' 임상시험에 들어간다. 오락솔은 미국 브리스톨마이어스스퀴브(BMS)의 세계적 항암 주사제인 '탁솔'에 신물질을 섞어 먹는 형태로 바꾼 항암제다. 기흥연구센터가 2000년 세계 최초로 개발,특허를 받았다. 회사측은 임상시험이 성공적으로 진행될 경우 2010년께 제품을 내놓을 수 있을 것으로 전망하고 있다. 오락솔은 동물실험에서 손상된 혈관의 협착을 방지하는 효과도 있는 것으로 나타났다. 2004년 충북대 의대 김동운 내과 교수팀이 쥐의 혈관에 상처를 낸 뒤 오락솔을 복용케 한 결과 복용하지 않은 쥐에 비해 혈관 협착이 3분의 1 수준으로 줄어든 것이 관찰됐다. 이에 따라 기흥연구센터는 앞으로 오락솔을 관동맥 협착 방지 의약품으로도 개발할 계획이다. 기흥연구센터는 '국내 개량신약 개발의 선두주자'라는 명성에 걸맞게 올해도 3개의 개량신약 제품을 선보일 예정이다. 가장 기대되는 품목은 비만치료제(식욕억제제) '슬리머'다. 다국적 제약사인 애보트의 비만치료제인 '리덕틸'의 염산 성분을 메실산으로 바꾼 제품으로 현재 식품의약품안전청이 제조허가를 위해 심사 중이다. 기흥연구센터는 성분 변형에 초점을 맞췄던 기존 개량신약 개발방식에서 한걸음 더 나아가 올해부터 성분과 효능을 함께 증대시킨 제품을 만드는 데 주력할 계획이다. 특히 항암제,당뇨병 치료제,항바이러스제 등 분야에서 선진국 시장 진입이 가능한 개량신약을 지속적으로 개발해 나가기로 했다. 기흥연구센터는 2003년 고가의 단백질 의약품 성분이 든 계란을 낳는 형질전환 닭의 제조기술을 개발하는 등 바이오의약품 분야에서도 앞선 것으로 평가받고 있다. 올해에는 인간 적혈구 생성인자인 에리스로포이에틴(EPO)을 이용한 빈혈치료제 'HM-10760A'에 대해 전임상시험을 진행할 계획이다. 또 지속성 단백질을 이용한 다수의 신약에 대해서도 전임상시험을 준비하고 있다. 내년에는 산업자원부의 지원을 받아 차세대 인간과립구콜로니자극인자(G－CSF) 후보물질인 'HM－10460A'의 임상시험에도 나서기로 했다. 한미약품은 이들 신약 및 개량신약 개발을 위해 지난해 매출액 대비 8.5% 수준이었던 연구개발비를 올해 9%로 늘리기로 했다. 연구인력도 현재 200명에서 250명 이상으로 대폭 증원된다. 또 기흥연구센터와 팔탄제제연구센터,서울연구센터 간의 협력체제를 강화해 R&D에서 제품화까지의 기간을 최소화한다는 계획이다. 임도원 기자 van7691@hankyung.com