특히 2000년대 들어선 해외 유전개발에 더욱 속도를 내기 시작했다. 2001년까지 2%에 그쳤던 원유자급률은 지난해 6월 4.1%로 올라섰으며 2008년까지 10% 선으로 끌어올린다는 계획이다. 이들 기업은 전 세계 40개국에서 128개의 자원 생산 및 탐사 프로젝트를 진행하고 있다. 석유공사는 영국 켑틴유전과 리비아 엘리펀트유전 등에서 지금까지 확보한 석유 매장량이 2억9000만배럴에 달한다. 민간기업 중에는 SK㈜가 선두주자다. 현재 미국 루이지애나주뿐 아니라 예멘과 이집트 베트남 페루 등 11개국 19개 광구에서 생산 및 탐사작업을 벌이고 있다. 확보한 보유 매장량은 우리나라 1년간 원유소비량의 40%에 달하는 3억배럴이다. SK㈜는 2010년까지 하루 10만배럴의 원유 생산을 장담하고 있다. 허동수 GS칼텍스 회장도 최근 "해외 유전개발에 적극 참여해 2010년까지 회사 자체 석유 소비량의 10% 정도를 자급하겠다"고 밝혔다. GS칼텍스는 중동과 러시아 등에서 5개 정도의 유전개발에 나설 예정이다. 또 대우인터내셔널은 탐사 중인 미얀마 A-1 광구 셰 가스전의 매장량에 대한 인증을 지난해 말 외부 기관으로부터 받았다. LG상사는 카자흐스탄 아다광구 시험 탐사를 이달 중 시작할 방침이다.