미국 유학 중인 추미애(秋美愛.민주당) 전 의원이 연말이나 내년초에 귀국한 뒤 정계복귀 시점을 저울질할 것으로 알려져 관심이 모아지고 있다.


17대 총선에서 낙선한 뒤 지난해 8월 도미한 추 전 의원은 최근 현지 교포언론과의 간담회에서 이 같은 입장을 밝힌 것으로 전해졌다.


민주당과 그의 측근도 "추 전 의원은 정계복귀 문제는 시기가 되면 판단할 문제라는 입장을 전해왔다"면서 "올해말이나 내년초에 귀국하겠다는 의사를 가진 것으로 알고 있다"고 밝혔다.


이에 따라 노무현(盧武鉉) 대통령의 취임 3주년을 앞둔 연초께 단행될 예정인 중폭 규모 개각과 맞물려 추 전 의원의 통일장관 기용설이 나돌고 있는 만큼 이와 관련해 본인이 정계복귀 의지를 밝힌 것이 아니냐는 분석이 제기되고 있다.


뉴욕 컬럼비아 대학에 방문교수로 머물면서 북핵문제를 연구하고 있는 추 전 의원은 자신의 홈페이지 등을 통해 정동영(鄭東泳) 장관의 '대북전력 송전안'을 비판하는 등 꾸준히 북핵문제, 6자회담 등에 대한 자신의 입장을 피력해왔다.


이처럼 입각설과 관련해 추 전 의원의 행보가 주목되고 있는 가운데 민주당은 최근 추 전 의원이 입각 제의를 받은 바가 없고 당적을 유지할 것으로 안다는 입장을 밝혔다.


민주당 고위 당직자는 "추 전 의원이 정치를 중단한 것도 아닌 만큼 당적을 유지하면서 구체적인 정치재개 시기를 고민해 나갈 것으로 안다"고 말했다.


이 당직자는 "열린우리당과 민주당 통합론에 대해선 추 전 의원은 `개혁과 통합은 함께 추진해야 한다'는 평소의 소신을 유지하고 있다"며 "이는 민주개혁세력의 통합이 필요하다는 당의 입장과 같은 것"이라고 강조했다.


(서울=연합뉴스) 정윤섭 기자 jamin74@yna.co.kr