일본에선 니코틴 의존증이 질병으로 인정돼 내년부터 금연 치료도 의료보험 대상이 된다. 아사히신문은 정부가 폐암 심근경색 등을 유발하는 흡연을 줄이기 위해 의사에 의한 '금연 치료'를 공적 보험 대상으로 확정,내년 4월부터 시행할 방침이라고 9일 보도했다. 후생노동성은 금연 치료를 거국적으로 시행할 경우 앞으로 15년간 남성 흡연율이 현재 47%에서 26%,여성은 11%에서 9%로 낮아질 것으로 예측했다. 내년부터 의료보험 적용을 받는 대상은 '니코틴 의존증' 테스트에서 의존증으로 판정받은 뒤 금연 치료를 희망하는 사람이다. 정부측이 준비 중인 치료 프로그램은 12주 코스로,5회가량 통원 치료를 받는 방식이다. 일부 병원들은 독자적인 금연 치료를 실시하고 있으나 보험 대상이 아니어서 환자가 치료비 전액을 부담해 왔다. 현재 1개월 치료비는 3만∼4만엔 정도지만 의료보험이 적용되면 1만엔 선으로 떨어질 전망이다. 이번에 금연 치료를 보험 대상으로 결정한 것은 흡연 인구를 줄일 경우 생활 습관성 질병자가 감소해 장기적으로 의료비가 줄어들 것이라는 판단에서다. 정부 추산에 따르면 금연 치료에 의료보험을 적용할 경우 8년 뒤부터 의료비가 감소세로 전환되고,15년 후 1846억엔(약 1조8000억원)의 의료비 절감 효과를 거둘 것으로 나타났다. 선진국에서는 니코틴 의존증을 질병으로 인정,의료보험 대상으로 하는 국가가 많다. 영국은 1999년부터 보험 적용을 하고 있으며,미국의 민간 보험회사 중 80% 이상이 금연 치료를 보험 대상으로 하고 있다. 도쿄=최인한 특파원 janus@hankyung.com