허리케인 카트리나의 피해를 복구하기 위한 조지 부시 미국 대통령과 미 의회의 행보가 빨라지고 있다. 미 백악관은 부시 대통령이 휴가일정을 이틀 앞당겨 31일 워싱턴으로 돌아와 카트리나의 인적·물적 피해에 대한 정부 구호활동을 독려할 예정이라고 지난 30일 밝혔다. 스콧 매클렐런 백악관 대변인은 "부시 대통령은 당초 텍사스주 크로퍼드 목장에서 4주 정도 휴가를 보낸 뒤 9월2일 백악관에 복귀할 예정이었지만 30일 아침 카트리나 피해 상황을 보고받고 연방정부의 구호활동을 지휘하기 위해 이같이 결정했다"고 말했다. 부시 대통령은 31일 백악관으로 돌아오자마자 연방정부 차원의 구호활동을 조율하기 위해 출범한 백악관 특별대책반 회의를 직접 주재하고 대책을 논의할 계획이라고 매클렐런 대변인은 설명했다. 미 의회도 이번 피해 복구에 연방정부 예산의 지원을 약속하는 등 기민하게 움직이고 있다. 카트리나로 인한 피해가 1992년 허리케인 앤드루의 수준을 넘어설 경우 이번 예산 규모는 210억달러에 달할 것이라고 USA투데이는 전했다. 미 상원 예산위원회의 태드 코크란 위원장은 "카트리나가 가장 값 비싼 자연재해로 기록될 수 있을 것"이라며 "미 의회는 피해주민과 지방정부의 재해 극복 노력을 최대한 지원할 것"이라고 말했다. 한편 부시 대통령은 이날 제2차 세계대전 전승을 기념하고 테러와의 전쟁에 대한 당위성을 설명하기 위해 캘리포니아주 해안도시 코러나도를 방문,"카트리나 피해와 관련,해야 할 일이 산적해 있으며 수색과 구호활동이 우선적으로 전개돼야 한다"고 강조했다. 그는 "주민들이 하루빨리 집으로 돌아가길 희망하고 있지만 여건이 허락지 않고 있다"며 "무엇보다 물난리를 피해 집을 버리고 인근 지역으로 피신했던 주민들이 당분간 머무를 수 있는 곳을 마련해야 하다"고 역설했다. 이어 부시 대통령은 "관계 분야에서 일하고 있는 사람들 모두가 연방정부 또는 주·지방정부의 권고사항을 잘 준수해 주길 당부드린다"며 "우리는 이번 피해의 후유증을 최소화하기 위해 필요한 준비태세를 모두 갖춰놓고 있으며 주민들이 정상을 되찾을 수 있도록 최선을 다할 것"이라고 다짐했다. 장경영 기자 longrun@hankyung.com