허리케인 카트리나의 최대 피해지역인 미국 루이지애나주 뉴올리언스 거주 한인 주택과 상가가 완전 침수돼 2000여명의 한인들이 순식간에 삶의 터전을 잃어버릴 위기에 처했다. 루이지애나 주도(州都)인 배턴 루지에 피신해 있는 전태일 뉴올리언스 전 한인회장은 30일(현지시간) "2000여명의 교민 중 상당수가 모여 사는 뉴올리언스 인근 매터리와 케너지역이 2ｍ 높이로 불어난 물에 잠겼다"며 "교민들의 사무실과 가게가 밀집해 있는 뉴올리언스 시가지도 완전 침수된 것으로 보도됐다"고 말했다. 그는 "대부분의 뉴올리언스 교민들이 하루 이틀 정도면 집으로 돌아갈 수 있을 것으로 보고 맨몸으로 빠져나왔는데 지금도 물이 계속 밀려들고 있어 상당기간 귀가가 힘들 것"이라며 안타까워 했다. 배턴 루지의 김성대 한인회장은 "뉴올리언스 교민들과의 전화가 완전히 끊긴 데다 경찰이 현지 접근을 막고 치안 확보를 위해 야간 통금까지 실시하고 있어 현지 사정 파악이 어려운 상황"이라고 답답함을 호소했다. 이처럼 뉴올리언스 한인들의 피해가 심각할 것으로 예상됨에 따라 인근지역 교민 단체들은 피해상황 파악에 나서는 한편 피해 교민 돕기 운동을 벌일 계획이다. 허리케인 피해 지역인 루이지애나와 미시시피 앨라배마 등지를 관할하는 미 중남부연합 교민회의 김영만 회장은 "뉴올리언스의 한인 사회 피해가 막대할 것으로 보여 교민회 중심의 모금활동을 준비 중"이라고 밝혔다.