7일 노무현 대통령의 중앙언론사 편집·보도국장과 대화는 참여정부 들어 처음 시도된 형식의 간담회였다. 총 3시간 동안 경제를 비롯해 북핵과 남북정상회담,서울대에서 시작된 2008학년도 대학입시의 논술고사,정치권 연정과 그에 따른 대통령 권한의 배분 등 최근 국정의 주요 관심사가 두루 언급됐다. 조선일보·동아일보 편집국장이 초청에 불참하는 등 간담회의 모양새에서 다소 어색한 부분도 없지 않았지만 노 대통령은 각 부문별 핵심관심사에 대해 그간 개별 사안별로 대국민 서신이나 측근들을 통해 밝혀온 의중을 중견언론인들에게 직접 설명했다. 이날 간담회는 이례적으로 국무회의장에서 열렸고,자리를 바꾼 오찬장에서도 사회적 이슈를 주제로 대화가 이어졌다. 경제 부문에서 관심의 초점은 부동산 문제와 향후 한국 경제의 성장 지속성 여부에 집중됐다. 이 과제는 시중의 최대 관심사다. 노 대통령은 부동산 대책에서 △합법적인 수단만을 쓰되 가능한 모든 수단을 쓴다는 강경대응론 △민간의 폭리를 견제하며 공급자 중심에서 수요자 중심으로 전환해 집값을 안정시킨다는 방침을 설명했다. 아파트 등의 원가공개에 대해서도 "당정이 합의하는 대로 따라가겠다"고 말해 "원가공개는 시장경제에 맞지 않다"는 취지의 1년 전 발언에서 상당히 변화된 입장을 밝혔다. 또 거품론까지 언급하면서 부동산 문제를 '위기'로 받아들이고 있음을 토로했다. 이와 함께 노사문제에서도 "대타협을 이루려 했으나 잘 안됐다"며 아쉬움을 드러냈다. 그럼에도 불구하고 향후 경제전망에 대해서는 비교적 강하게 낙관론을 나타냈다. 그 근거로 과학기술을 탄탄하게 발전시켜 왔고 시장 질서를 확실히 잡아나가고 있는 점을 들었다. 그러나 최근 각종 실물경제지표 등을 감안할 때 이 같은 낙관론에 대해 기업과 금융계,시장이 어떻게 받아들일지는 미지수다. 이 때문에 노 대통령의 낙관론에 대한 논쟁이 이어질 가능성도 없지 않다. 이와 관련,노 대통령이 "2002년에 가계 신용불량과 카드사 부실이라는 두 가지 엄청난 사태가 있었던 점을 잘 몰랐고,이 두 가지를 예측하지 못한 게 오늘의 경제성장률을 3~4%대로 묶어두고 있다"고 한 대목은 최근의 성장 정체가 이전 정부의 '유산' 때문이라는 인식을 우회적으로 보여준 것으로 해석된다. 여소야대의 정치문제와 북핵 등 안보·외교 분야도 결국은 경제와 결부된 사안이라고 강조한 대목도 눈길을 끈다. "대통령이 하나씩 하나씩 짚어보는 것만 수백 가지가 되고,크게 봐서 정치 경제 사회 외교 안보로 나눌 수 있지만 어느 것 하나 경제와 연결되지 않는 과제는 없다"고 말했다. 정치문제를 설명하면서 그런 사례로 노 대통령은 "세금을 더 걷을 방법이 없는데 여소야대에서 법인세 2%를 깎아줬다"며 "그 혜택이 누구에게 돌아갔는지 조사하라고 지시했다. 나는 깎아줄 생각이 없었는데 어떻게 됐는지 보고 싶다"고 말했다. 외교·안보와 정치변혁 부문에서는 전체적으로 요즘 다양한 경로로 밝힌 의중을 체계적으로 종합해 설명한 수준이며 교육문제에서도 최근 밝힌 입장을 재확인했다. 허원순 기자 huhws@hankyung.com