노무현(盧武鉉) 대통령이 내달 7일 청와대에서 중앙언론사 편집.보도국장들과 대화의 시간을 갖는다. 당초 TV 토론 형식으로 전국에 생중계되는 '국민과의 대화' 또는 청와대 출입기자단을 상대로 한 특별 기자회견이 검토됐으나 "밀도 있는 대화가 필요하다"는 의견이 내부에서 강하게 제기되면서 '언론과의 대화'를 갖는 것으로 최종 조율이 이뤄졌다. 대통령 혼자서 30여명의 국장단을 상대하는 것으로 결론이 난 것은 무엇보다 언론인들과의 난상토론이 집권 후반기를 앞둔 현 시점에서 가장 효율적이라는 노 대통령의 판단이 작용한 것으로 알려졌다. 특정 시기가 되면 대통령이 TV에 나와 국민의 의견을 듣기보다 주로 자신의 견해를 밝히는 일방통행 형식의 전시성 홍보행사보다 언론인들로부터 직접 시중의 목소리를 듣고, 여론주도층인 이들에게 자신의 진정성과 국정운영 구상을 알리겠다는 뜻이다. 이를 위해 청와대측은 간담회 시간을 오찬을 포함해 3시간 이상 넉넉히 잡았고, 대화에 부담을 줄 수 있다는 우려에 따라 생중계도 하지 않기로 했다. 양정철(楊正哲) 청와대 홍보기획비서관은 기자간담회에서 "국민과의 대화 형식으로 하면 자칫 이벤트성으로 갈 가능성도 있다"면서 "그것보다 밀도있는 대화를 충분히 나누자는 취지를 살리기 위해 여론을 잘 알고 있는 언론사 책임자들과 기탄없이 얘기를 나누는 형식으로 하는 게 낫다고 판단했다"고 밝혔다. 이런 점에서 '언론과의 대화'는 주제에 구애받지 않고 남북관계 및 외교.안보 분야를 비롯, 정치.경제.사회.문화 등 국정전반에 대해 대통령과 참석자들이 난상토론을 벌이는 형식으로 진행될 것으로 보인다. 김만수(金晩洙) 청와대 대변인은 브리핑에서 "참석자들이 자유롭게 질문하고, 대통령이 그에 대한 구상과 생각을 답변하는 형식으로 할 것"이라며 "참석하는 분들이 제언하는 것도 예상할 수 있다"고 말했다. 노 대통령 또한 열린 자세로 '쓴소리'를 듣고 국정 주요 현안에 대한 생각을 허심탄회하게 개진하겠다는 입장인 것으로 전해졌다. 양정철 비서관은 "대통령이 어떤 메시지를 보내겠다는 게 아니고 지금까지 제기된 여러 사안에 대해 질문을 받으면 격의없이 답변하게 될 것"이라고 말했다. 따라서 노 대통령은 올들어 불거진 유전.행담도 의혹과 인사문제, 당.정.청 갈등상 등 민감한 정치 이슈에 대한 비판 여론을 청취하면서 이에 대해 가감 없는 의견 전달과 함께 언론의 이해와 협조를 구할 것으로 예상된다. 이번 간담회는 또한 대통령이 나서 여론에 호소하는 '직접 대화' 방식의 연장선이란 점에서 주목된다. 앞서 노 대통령은 당정관계와 관련해 열린우리당에 서한을 전달한 데 이어 대국민 서신을 내고 윤광웅(尹光雄) 국방장관 유임의 불가피성을 설명한 바 있다. 또 29일에는 여야 지도부를 청와대로 초청한 자리에서 한나라당의 국방장관 해임안 제출을 "정국 주도권을 잡기 위한 의도"로 간주하기도 했다. 이런 점에서 이번 언론과의 대화 역시 노 대통령이 느끼는 현 정국 상황에 대한 위기의식을 토로하는 동시에 임기 반환점을 앞두고 국정 기강 확립과 개혁과제의 차질 없는 추진 의지를 밝히는 자리가 될 것으로 보는 시각도 적지 않다. (서울=연합뉴스) 김재현기자 jahn@yna.co.kr