노무현 대통령은 28일 전방 부대의 총기 난사 사건에도 불구하고 국방 개혁 작업의 지속성 등을 내세워 윤광웅 국방부 장관을 해임하기가 어려운 상황이라는 입장을 담은 '국민 여러분께 드리는 글'을 발표했다.

노 대통령은 대국민 서신에서 "군 구조 개편,획득 개선,장병 복무환경 개선,군 사법제도 개선 등 오래된 국방 개혁의 과제가 있는데 장관이 한번 바뀌면 업무 파악에만 반년은 걸리고,적임자도 마땅찮다"는 취지로 윤 장관의 유임 필요성을 강조했다.

이런 맥락에서 노 대통령은 이날 저녁 열린우리당 지도부 13명을 청와대로 초청,3시간 동안 만찬을 하면서 설득에 나섰다.

열린우리당 지도부도 국방 개혁에 대한 노 대통령의 의지를 상당히 이해하는 분위기였다고 한 참석자가 전했다. 열린우리당은 이날 낮까지만 해도 당이 처한 어려움을 내세우면서 "청와대가 '적절한 대응'을 해달라"며 사실상 윤 장관에 대한 경질을 요구하는 분위기였으나 이날 만찬에서는 이런 의사를 공식적으로 거론하지 않은 것으로 알려졌다.

열린우리당측은 "군 총기사고와 인터넷을 통해 드러나고 있는 군 내부의 여러가지 사건이 자식을 군대에 보낸 국민들의 마음을 아프게 하고 불안과 우려를 가중시키고 있다"고 전했다. 노 대통령은 그러나 윤 장관 문제에서 열린우리당의 지지를 거듭 당부했다.

노 대통령은 29일에는 김원기 국회의장,이해찬 국무총리와 여야 지도부,유재건 국회 국방위원장을 청와대로 초청해 오찬을 하고 국방 개혁과 윤 장관 진퇴문제를 논의한다. 박근혜 한나라당 대표도 이 자리에 초청받았으나 참석하지 않겠다는 입장을 전했다.

허원순·양준영 기자 huhws@hankyung.com