미국 하원은 24일 배아 줄기세포 연구에 연방예산을 지원토록 하는 '줄기세포 연구증진 법안'을 통과시켰다. 하지만 조지 W 부시 미 대통령이 이 법안을 거부하겠다고 거듭 밝혀 논란이 예상된다. 뉴욕타임스와 AP통신에 따르면 미 하원은 줄기세포 연구증진 법안을 표결에 부쳐 찬성 238표,반대 194표로 가결시켰다. 이에 따라 연방예산의 지원을 받아 줄기세포 연구를 할 수 있는 배아 수는 8000개로 대폭 늘어날 전망이다. 이 법안을 반대해 온 공화당은 탯줄혈액(제대혈)에서 추출한 성체(成體) 줄기세포 연구의 활성화를 위해 7900만달러의 연방자금을 지원하는 대체 법안을 제안하기도 했지만 당과 입장을 달리한 50명의 의원들이 찬성표를 던져 원안대로 법안이 통과됐다. 그러나 부시 대통령의 거부권 행사를 막을 수 있는 재적 의원(총 435명) 3분의 2인 290표에는 크게 못미쳤다. 민주당 의원 등 법안 지지자들은 이날 법안 가결로 척수손상,파킨슨병,알츠하이머병 등 난치병으로 고통을 겪고 있는 미국민들에게 희망을 주게 됐다며 상원에서도 같은 법안이 통과될 수 있도록 노력하겠다고 밝혔다. 또 부시 대통령에 의해 제한된 줄기세포 연구를 활성화하는 계기가 될 것이라고 기대감을 표시했다. 부시 대통령은 2001년에 만들어져 미 국립보건원에 등록된 78개 인간배아 줄기세포를 제외한 줄기세포 연구에는 연방자금 지원을 금지했었다. 부시 대통령은 이날 "이 법안은 새로 태어날 생명의 파괴를 조장하는 새로운 인센티브를 제공함으로써 윤리의 한계를 뛰어넘고 있다"며 거부권 행사 의사를 분명히 했다. 그는 "이 분야 연구는 인류에게 큰 혜택을 줄 수 있지만 줄기세포를 추출하는 방법이 배아를 파괴하는 등 희생이 너무 크다"며 "생명을 살리기 위해 생명을 파괴하는 것은 반대한다"고 강조했다. 장규호 기자 danielc@hankyung.com