여야는 현행 '특별(광역)시·도-시·군·구-읍·면？동'의 3단계 행정구역체계를 오는 2010년 지방선거부터 2단계로 줄이는 방안을 검토키로 했다. 여야는 28일 열린우리당 원혜영,한나라당 맹형규 정책위의장,오영교 행정자치부 장관, 윤성식 정부혁신위원장 등이 참석한 가운데 '여야정 정책협의회'를 갖고 이같이 의견을 모았다. 여야는 현재 3단계인 지방행정체계가 행정효율성과 주민의 복지편익 증진 차원에서 문제가 있다는 데 인식을 같이하고 이를 축소？재편하는 방향으로 논의를 진행키로 합의했다. 이에 따라 행정체계 개편 작업에 탄력이 붙을 전망이다. 현재 열린우리당은 도를 폐지하고 시·군·구를 통합해 인구 1백만명 이하의 광역단체 60여개와 1개 특별시로 재편하는 방안을 구상하고 있다. 한나라당 역시 도를 없애는 대신 '특별시·광역단체-실무행정단위'의 2단계로 개편하는 방안을 마련해놓고 있다. 여야는 지방행정체계 개편이 국가 통치구조와 국민생활에 광범위한 영향을 미치는 중대한 사안이므로 충분한 시간을 두고 논의하고 주민자율 추진 원칙에 따라 국민적 공감대를 확보하는 노력을 병행키로 의견을 모았다. 여야는 특히 내년 지방선거부터 도입하는 것은 현실적으로 어렵다고 보고 차차기 지방선거인 2010년 지방선거부터 새 체계를 도입하는 방안을 검토키로 했다. 여야는 앞으로 매달 한차례 정례적으로 '여야정 협의회'를 열어 행정구역체계 개편방안을 논의하고 국회 차원의 특위도 구성할 방침이다. 그러나 행정구역 개편 문제는 국회의원 및 지방자치단체장,지방의원 등의 선거구 조정과 직결된다는 점에서 정치권의 논란이 만만치 않을 것으로 예상된다. 특히 중·대선거구제 도입을 둘러싸고 열린우리당과 한나라당의 시각차가 커 행정구역 개편논의의 중요 변수로 떠오를 것으로 전망된다. 따라서 행정구역체계 개편 논의가 여야간 정치쟁점으로 번질 경우 논의가 예상외로 속도를 내기 어려울 것이란 관측도 나오고 있다. 박해영 기자 bono@hankyung.com