이동통신 번호이동 시장이 완전히 개방된 1월 한 달 동안 가입자를 가장 많이 확보한 사업자는 KT인 것으로 나타났다. LG텔레콤 SK텔레콤 등 이동통신 업체들은 1월 초 불법 보조금 공방을 벌이다 통신위원회의 집중 조사를 받아 영업이 위축됐으나 KT는 한 달 내내 가입자 1인당 20만원 안팎의 리베이트를 지급하며 공격적인 영업을 했기 때문이다. 통신위원회가 KT의 불법 영업 사례를 상당수 적발했다고 밝히고 있어 KT의 무선재판매(계열사인 KTF의 가입자 대리모집)에 대한 징계 여부가 쟁점으로 떠올랐다. 1일 관련 업계에 따르면 KT는 1월 한 달 동안 무선재판매로 순증가입자 6만9천명을 기록했다. 이는 이동통신 1위 사업자인 SK텔레콤보다 더 많은 수치다. KT는 010 신규시장에서 6만2천명,번호이동 시장에서 6만3천명 등 모두 12만5천명을 가입자로 끌어들였다. 반면 해지자는 5만7천명에 그쳐 순증가입자 기준으로는 가장 좋은 실적을 냈다. SK텔레콤과 KTF가 모집한 가입자는 각각 6만2천명과 2만4천명 늘었다. 그러나 이동통신 3위 업체인 LG텔레콤 가입자는 오히려 3만5천명 줄었다. SK텔레콤 LG텔레콤 등 경쟁업체 관계자들은 "KT는 해마다 연초에 고액의 리베이트를 지급하며 불법 영업을 벌여 가입자를 늘렸다"며 "통신위원회가 악순환의 고리를 끊기 위해 강력한 조치를 취해야 한다"고 주장했다. 통신위원회가 조사를 시작한 후 SK텔레콤과 KTF는 대리점에 지급하는 리베이트를 대폭 줄여 가입자 1인당 12만원 안팎을 지급하고 있으며 LG텔레콤은 이보다 적은 8만∼10만원을 리베이트로 주고 있다. 흔히 대리점으로 내려가는 리베이트의 80%는 가입자에 대한 휴대폰 보조금으로 사용된다. 반면 KT는 지역별로 최고 20만∼25만원을 리베이트로 지급하고 있는 것으로 알려졌다. 경쟁업체 관계자들은 "KT의 무선재판매는 직원들을 통한 지인 판매가 대부분이어서 불법 영업이 쉽게 포착되지 않고 징계를 받더라도 이동통신사들에 비해 수위가 낮다"며 불만을 나타냈다. KT는 지난해 통신위원회로부터 영업인력 8천명 외에는 재판매 영업을 하지 못하도록 제재를 받은 이후 유통망을 강화하기 위해 퇴직사원이나 KTF 판매조직 등을 활용하는 사외 유통망을 구축했다. 통신위 관계자는 "지난달 31일 KT 관계자를 불러 리베이트 액수를 낮추지 않으면 집중 조사를 벌이겠다고 경고했다"며 "KT가 1일부터 리베이트 액수를 대폭 낮추겠다는 방침을 영업조직에 통보한 것으로 안다"고 말했다. 이 관계자는 "KT 재판매 조직의 불법 영업 사례를 상당수 확보했다"며 "불법 영업 사례를 종합적으로 검토해 적절한 시기에 징계하겠다"고 말했다. 김태완 기자 twkim@hankyung.com