각국 항공업계가 요금 인하 경쟁을 벌이고 있는 가운데 모든 좌석이 비즈니스클래스로만 채워진 '고급 비행기 여행' 수요는 오히려 늘고 있다고 월스트리트저널이 17일 보도했다. 주로 미국과 유럽을 오가는 비즈니스맨들이 주 고객인 이런 노선은 편도 요금의 경우 보통 2천달러를 넘지만 상류층 사이에 점점 더 인기를 끌고 있다고 신문은 전했다. 수십명 혹은 1백명 내외의 소수 고객만이 한 비행기에 타기 때문에 보안검사 등에 필요한 탑승 시간을 대폭 줄여주고,이착륙 시간도 공항이 덜 붐비는 시간을 택해 여러모로 편리하기 때문이다. 독일의 루프트한자 항공은 독일 루르지역과 미국 뉴저지를 잇는 소형 비즈니스클래스 전용기를 비롯 총 3개 비즈니스클래스 전용 노선을 운영 중이다. 스위스 인터내셔널 에어라인은 56개 전 좌석이 비즈니스클래스인 소형 보잉기로 이번 주말부터 스위스 취리히와 미국 뉴저지의 뉴왁 공항 간 노선 운항을 시작한다. 이탈리아의 항공사 유로플라이도 밀란과 뉴욕 간 비즈니스 전용 노선 운항을 시작할 계획이며,프랑스의 에어프랑스는 파리와 앙골라,이란 우즈베키스탄 간에 이런 비행기를 운행하고 있다. 대륙간 횡단이 가능한 소형 비행기의 개발도 이 같은 노선 증가에 한몫했다. 수백명을 태우는 대형 제트여객기로 비즈니스 전용기를 운영할 경우 수지를 맞출 수 없기 때문이다. 루프트한자의 최고경영자 볼프강 마이에르후버는 "우리의 서비스는 특별한 고객만을 위한 서비스"라며 향후 미국 시카고 등지로 이 같은 '프리미엄' 노선을 확대할 계획이라고 밝혔다. 김선태 기자 kst@hankyung.com