미국 정부가 연방 지원금 규정을 개정해 저소득층에 대한 연방정부의 학비 보조금인 펠 지원금을 줄여 대학생들의 학비부담이 늘어나게 됐다. 뉴욕 타임스 인터넷판은 이 개정안이 내년 가을 부터 시행돼 연방정부의 학비보조금이 2005-2006 학년도에 3억달러 감소해 130만명 이상의 학생들이 학비보조를덜 받게 될 것이라고 23일 보도했다. 학비 보조를 받을 수 있었으나 이 개정안 시행으로 받지 못하게 된 학생 수도 8만9천명에 달할 것으로 추산된다. 연방 지원금 규정 개정은 펠 지원금 외의 다른 모든 지원금에도 영향을 끼쳐 각주와 기관의 보조금 혜택을 받기도 더 어렵게 될 것으로 보인다. 의회 자문기관인 학생재정지원자문위원회의 브라이언 피츠제럴드 국장은 "이 정도로 많은 학생들에게 지원이 감소된 적은 최소한 지난 10년간은 없었다"고 말했다. 이번 개정안은 지난 1년6개월간 의회에서 논란을 겪은 것이다. 지난해 조지 부시 행정부가 의회에 개정안을 냈을 때 의원들은 반대했으나 올해는 찬성 쪽으로 돌아섰다. 저소득층 자녀의 대학 지원이 늘면서 꾸준히 증가해 온 펠 지원금 규모에 대해의회지도자들이 통제를 가하길 원했기 때문이다. 이번 회계연도에 120억달러를 훌쩍 넘어설 펠 지원금의 경우 신청자가 크게 늘고 있어 새 규정이 시행되더라도 지원금 지급 전체규모는 늘어나고 수혜자도 증가할가능성이 많다. 이번 개정이 각 가구에 어느 정도 영향을 끼칠 지는 가정의 재정 형편과 지역에따라 좌우되게 된다. 대체로 부모소득이 연간 1만5천달러 이상인 경우는 타격을 받게되고 뉴욕주와매사추세츠, 미시간, 델라웨어, 버지니아, 사우스 캐럴라이나, 위스컨신주 주민들이특히 더 많은 영향을 받게될 전망이다. 여러 곳에 캠퍼스가 산재해 있는 캘리포니아 대학은 펠 지원금을 받는 4만6천명의 재학생중 최소한 절반에 대한 혜택이 어떤식으로든 줄어들 것으로 추산했다. 연간 최대 지원한도가 4천50달러인 펠 지원금은 많으면 연간 3만달러 정도 되는미국 대학 교육비에 비추어 충분치 않다는 지적을 받고있지만 지원 축소를 지지하는측은 그래도 이같은 변화가 필요하다고 주장한다. 그렇게 하지 않을 경우 절실하게 지원을 필요로 하는 극빈 가정 학생들을 제대로 도울 수 없는 상황이 올 수 있다는 것이다. (서울=연합뉴스) maroonje@yna.co.kr