LG패션, 경쟁사 겨냥 헤지스 광고 논란..비교인가? 비방인가?

LG패션이 경쟁사 제품의 이미지를 깎아 내리는 내용의 광고를 비교광고라고 주장하며 잡지에 경쟁사 제품 광고와 나란히 게재하자 경쟁사가 항의하는 등 비교광고의 범위를 놓고 논란이 일고 있다.


논란이 되고 있는 광고는 '굿바이 폴'이란 주제의 광고로 자전거를 타고 등장한 여성이 LG의 헤지스 매장으로 들어가 새 옷으로 갈아 입은 뒤 타고 왔던 자전거를 내버려 두고 떠난다는 내용(사진)이다.


자전거는 빈폴의 로고로 빈폴을 버리고 헤지스를 선택한다는 의미인 셈이다.


LG패션은 지난달 초 TV에 광고를 내 보낸 데 이어 11월호 에스콰이어 GQ 등 일부 패션전문잡지에 이 광고를 다시 게재했다.


문제는 광고 게재 과정에서 LG패션이 제일모직 빈폴 광고 바로 뒤페이지에 자사 광고를 실어달라고 주문했으며,잡지사측은 이를 받아들여 두 광고를 나란히 게재했다는 점이다.


이에 따라 대응을 자제해 오던 제일모직은 두 광고가 나란히 게재된 잡지사측에 항의한 것으로 전해졌다.


제일모직 광고대행사인 하쿠호도제일은 최근 10여개 잡지사들에 공문형식으로 "'빈폴'의 비방성 광고를 헤지스 광고와 나란히 게재할 경우 광고를 중단하겠다"고 통보했다.


한 관계자는 "광고가 비교의 범위를 넘어선 것도 문제지만 LG패션이 잡지사에 광고를 나란히 게재해 달라고 요구한 것은 '빈폴'이미지를 악의적으로 깎아내리는, 상도의상 있을 수 없는 일"이라고 지적했다.


이에 대해 LG패션측은 "광고 컨셉트가 비교광고인 만큼 잡지사에 나란히 광고를 게재해 줄 것을 요구한 것"이라며 비교광고를 문제삼는 것은 잘못이라고 설명했다.


비교광고의 허용범위를 둘러싼 논쟁으로 표면화된 것이다.


비교광고는 지난 2001년 9월 공정거래위원회가 '비교광고 심사지침'을 마련하며 허용됐다.


소비자들에게 유용한 정보를 제공한다는 취지에서다.


하지만 무엇을 비교하느냐에 따라 상황은 달라질 수 있다.


특히 성능 가격 등 정보를 담지 않고 비방으로 치우칠 경우 논란의 소지가 발생한다고 업계는 지적하고 있다.


최근 3년여동안 이동통신,자동차,항공,국제전화서비스,소주,조미료 등의 비교광고들은 대부분 성능,서비스,가격,품질 등을 비교했다면서 이번 LG패션 광고와는 차이가 있다고 업계 일부 관계자들은 말했다.


공정거래위원회 표시광고과 안승수 서기관은 "비교광고는 소비자에게 유용한 정보를 제공하는 차원에서 허용된 것"이라며 "비교할 때는 소비자들이 객관적 정보를 얻을 수 있도록 비교대상 비교기준 비교방법을 동일하게 적용해야 한다"고 말했다.


패션업계에 처음 등장한 '비교성 광고'를 둘러싼 제일모직과 LG패션의 신경전이 어떤 해법을 찾을지 관심이다.


손성태 기자 mrhand@hankyung.com