"나이는 숫자에 불과하죠.시험에 합격하고 보니 자신감이 생겼습니다." 제35회 국가기술자격검정 기능장 시험 합격자 중 최고령인 김충년 현대중공업 해양사업본부 용접부문 기사(55)는 이번 합격을 계기로 의욕이 가득차 보였다. 기능장은 기술분야에서 최고 권위의 자격증으로,실무경력 11년 이상인 사람에게만 응시자격이 주어진다. 지난 79년 현대중공업에 입사,26년째 각종 설치공사의 용접 작업을 하고 있는 김씨는 정년을 2년 남겨둔,팀의 최고참이다. 그는 "일하면서도 얼마든지 공부할 수 있다는 것을 후배들에게 보여주기 위해 시험에 도전했다"고 말했다. 지난 1년 간 하루 4시간씩 자며 새벽 3시에 일어나 책과 씨름했다는 그는 "책을 보면 내용은 이해가 되는데 돌아서면 잊어버리기 일쑤여서 힘들었다"고 회고했다. 현대중공업의 동해가스전 시추설비 설치에 동참하기도 한 김씨는 "인생은 이제부터 시작"이라며 "계속해서 새로운 분야에 도전하겠다"고 말했다. 울산=하인식 기자 hais@hankyung.com