중국 기업들의 외환보유 한도가 다음달부터 대폭 올라가 수출 등으로 벌어들인 외환소득의 50%까지 자체 보유할 수 있게 된다. 현재는 전년도 외환소득의 20%까지만 외환계좌에 보유할 수 있으며 나머지는 은행에 매각해야 한다. 중국 국가외환관리국은 최근 기업의 외환계좌 한도를 이처럼 높이는 내용의 규정을 마련,5월1일부터 시행한다고 발표했다. 이 규정에 따르면 외환지출이 외환소득의 80% 이상을 차지하는 기업의 경우 외환계좌 한도가 지금의 2배가 넘는 수준인 전년도 외환소득의 50%로 올라간다. 외환지출이 적은 기업도 외환계좌 한도가 30%로 높아진다. 전년도에 외환소득이 없는 기업이 외환계좌를 개설할 경우는 한도가 10만달러다. 이번 조치는 위안화 평가절상 압력 및 인플레 우려 완화,환전수수료와 같은 기업들의 비용 절감 차원에서 이뤄졌다고 중국 언론들은 전했다. 중국은 3월말 현재 외환보유액이 4천3백98억달러로 올 1분기 3백65억달러 늘었다. 같은 기간 외자유치액이 1백40억6천만달러에 달하긴 했지만 84억3천만달러의 무역적자를 낸 것을 감안하면 외환보유액 증가는 위안화 평가절상을 기대한 핫머니가 계속 유입되고 있기 때문으로 추정된다. 중국 인민은행은 위안화 환율을 달러당 8.277위안으로 묶어두기 위해 달러를 사들이고 위안화를 매각하고 있다. 외환 증가-통화 팽창-인플레 압력으로 이어지고 있는 것이다. 1분기 물가 상승률은 2.8%로 전년 동기에 비해 2.3%포인트 올랐다. 하지만 이번 조치가 기업들이 실제 달러 보유량을 늘리는 데 큰 영향을 주지는 못할 것이라고 차이나데일리가 분석했다. 위안화 평가절상을 기대해 기업들이 자발적으로 달러를 팔고 위안화 매입에 나서고 있기 때문이다. 한편 지난해 개인들의 해외여행시 외환보유 한도를 높인 중국 정부는 올해 중 해외투자촉진정책을 시행하고 사회보장기금의 해외증시 투자를 허용키로 하는 등 위안화 평가절상 압력을 해소하기 위해 적극 나서고 있다. 베이징=오광진 특파원 kjoh@hankyung.com