북한이 25일 고농축우라늄(HEU) 핵프로그램의 존재를 재차 부인한 것으로 알려졌다. 북한은 중국 베이징 조어대(釣魚臺) 방비원(芳菲苑)에서 열린 2차 6자회담 첫날 전체회의 기조연설에서 이같이 기존의 주장을 되풀이한 것으로 전해졌다. 한국 수석대표인 이수혁 외교통상부 차관보는 전체회의 후 연 기자회견에서 "북한이 우라늄을 언급했고 종전의 입장을 반복했다"고 밝혔다. 이날 기조연설에서 북한과 미국은 핵폐기 방법과 동결대상, 대북안전보장 등 해법을 놓고 한치의 양보없이 종전 입장을 되풀이했다. 특히 기조연설에서 북한과 미국은 예정에도 없는 질문을 주고 받는 등 활발한 토론을 벌였다. 북한은 북핵 문제가 '핵동결 대 보상'을 핵심으로 동시행동을 통해 일괄타결돼야 한다는 종전 주장을 고수했으며, 미국은 "플루토늄을 비롯 우라늄을 바탕으로 하는 모든 핵무기를 완전하고 검증가능하며 불가역적인 방식으로 해체해야 한다"는 기존의 입장을 펼쳤다. 그러나 북한은 기조연설과는 달리 이날 오후 이뤄진 북ㆍ미간 양자접촉에서는 다소 누그러진 태도를 보였다. 기조연설에서도 북한의 돌출성 발언은 없었고 회담 분위기는 냉정하고 실무적이며 차분했다고 이 차관보는 전했다. 실제 북한 수석대표인 김계관 외무성 부상은 이날 개막식 인사말을 통해 "이번 회담이 핵문제 해결을 위한 중요한 계기가 될 것"이라며 "일관된 입장에 따라 원칙을 견지하면서도 신축성을 발휘해 협력할 것"이라고 말해 유연한 자세를 보일 것임을 시사했다. 이에 따라 북한이 미국이 폐기를 주장하는 HEU 프로그램에 대해 어느 정도의 유연성을 발휘하느냐가 회담의 성패를 좌우할 것으로 예상된다. 북한은 특히 회담 개막 하루 전날 밤 가진 남북접촉에서 HEU에 대한 미국측의 심각한 우려에 대해서도 이해를 표명했다. 까다로운 조건을 내세우는 한국의 핵동결 방안에 큰 이의를 달지 않았다. 이런 점에서 이 차관보는 이례적으로 "낙관한다"고 말했다. 하지만 북한이 자신의 동시행동 원칙에 대한 미국의 보장수위가 불만족스럽다고 판단할 경우 태도를 바꿀 가능성도 배제할 수 없다. 한국은 북핵 해결을 위한 3단계 방안과 대북안전보장 3단계 방안을 구체적인 상응조치와 함께 제시했다. 이 차관보는 대북안전보장 3단계와 관련, "대북안전보장 용의 표명->공동선언 때 한시적 안전보장 제공->항구적 안전보장 제공"이라고 전했다. 이 차관보는 또 "회담 정례화를 위해 두 달에 한 번씩 회담을 열 것과 실무그룹을 설치하자는 안을 제안했다"고 덧붙였다. 6개국 대표단은 이날 저녁 리자오싱 중국 외교부 부장 주재 만찬에 참석했으며 26일 본회담을 속개한다. 베이징=오광진 특파원ㆍ권순철 기자 kjoh@hankyung.com